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CORRIDOR DE LACHIN (Azerbaïdjan) (AFP) – Le silence est revenu sur la route de montagne par laquelle la majeure partie de la population du Haut-Karabagh a fui après la capitulation de la république autoproclamée face aux troupes azerbaïdjanaises.
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Après neuf jours de peur et de panique, l’exode des Arméniens est terminé avec le corridor de Lachin qui relie le Karabakh à l’Arménie pratiquement désert à l’exception d’une rare voiture, ont constaté des journalistes de l’AFP lors d’une visite organisée par les autorités azerbaïdjanaises.
Sur une colline, le drapeau arménien flottait à côté d’un groupe de volontaires civils attendant l’arrivée des derniers réfugiés.
Au milieu d’un pont entre eux et un poste de contrôle azerbaïdjanais, se trouvait une voiture blindée appartenant aux soldats de maintien de la paix russes déployés là-bas dans le cadre d’un accord de paix après la guerre de 2020 perdue par l’Arménie.
Un vieux 4X4 russe cabossé et gonflé aux douanes azerbaïdjanaises, avec un matelas, des meubles et un vélo attachés à son toit.
Son chauffeur, Sergueï Astsarian, a montré sa carte d’identité aux Azerbaïdjanais, équipés des dernières technologies numériques.
Le commerçant de 40 ans a déclaré avoir finalement décidé de quitter son domicile dans la capitale rebelle de Stepanakert, qui a abandonné ses 30 ans de lutte séparatiste après une offensive éclair des troupes azerbaïdjanaises.
Ces derniers jours, Astsarian a déclaré qu’il vivait dans la ville « seul, comme le dernier des Mohicans » et qu’il craignait d’y rester coincé pour toujours.
‘Tu peux rester’
Malgré les appels de l’Azerbaïdjan pour que les Arméniens de souche restent au Karabakh, Astsarian a déclaré qu’il était parti parce qu’il n’y avait pas de « garanties concrètes », juste des « garanties verbales ».
« J’ai parlé à la police et ils m’ont dit : ‘Vous pouvez rester’. J’ai dit : ‘Pour faire quoi ?' »
« Mais si nous voulons revenir, ils ont dit : ‘Pas de problème, vous pouvez vivre dans vos maisons. Et pour ceux d’entre vous qui vivent dans des maisons azéries, de nouvelles seront construites.' ».
Des dizaines de milliers d’Azéris ont fui le Karabakh lors de la guerre des années 1990 et nombre d’entre eux rêvent désormais d’y retourner.
Astsarian a déclaré qu’il espérait rejoindre des parents vivant en Europe.
Après une inspection rapide, la voiture s’est avancée pour passer sous un énorme scanner à rayons X, avant qu’Astsarian ne se dirige vers le drapeau arménien, sans se retourner.
Mais plus loin, sur le chemin emprunté par plus de 100 000 réfugiés qui ont fui vers l’Arménie en un peu plus d’une semaine, se trouvaient d’inquiétants restes de l’exode.
Biens abandonnés
Sur le bord de la route se trouvaient de tout, depuis un landau rose jusqu’à un élégant chapeau, en passant par une baignoire et une Lada calcinée – des objets abandonnés par les Arméniens de souche du Karabakh lors de leur fuite.
Il y avait plusieurs postes de contrôle russes sur la route qui serpente à travers la vallée et aucun soldat azerbaïdjanais n’était visible – seulement les forces de sécurité intérieure azerbaïdjanaises.
A Lissagorsk, un minibus jaune chargé de bagages a pu être vu arrêté sous un drapeau russe à l’un des points de contrôle.
À bord se trouvaient une quinzaine d’hommes âgés observant une route brumeuse à travers des vitres sales.
Ils ont refusé de dire d’où ils venaient.
Très peu d’informations ont filtré en provenance de la capitale rebelle Stepanakert, connue sous le nom de Khankendi en azéri, dont la population de 55 000 habitants a pour la plupart quitté le pays après la capitulation des séparatistes le mois dernier.
La ville reste inaccessible aux médias pour des « raisons de sécurité ».
Pour la première fois depuis 30 ans, une mission de l’ONU s’est rendue dimanche dans l’enclave pour évaluer les besoins humanitaires.
Des camions blancs appartenant au Comité international de la Croix-Rouge, parmi les rares agences humanitaires pouvant accéder à l’enclave, étaient visibles sur la route de Latchine.
La Croix-Rouge est engagée dans des « activités permettant de sauver des vies », telles que le transport des blessés et l’acheminement de fournitures médicales, a déclaré vendredi à Genève le directeur des opérations de l’organisation, Carlos Morazzani.
Il a indiqué qu’ils travaillaient également au transport des cadavres de civils et de soldats tués lors des combats du mois dernier suite à un « afflux important de corps ».
© 2023 AFP