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LAHORE, Pakistan (AP) – L’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan et des milliers de partisans ont entamé vendredi une marche promise depuis longtemps vers la capitale nationale, Islamabad, pour défier le gouvernement de son successeur et exiger des élections anticipées.
Khan soutient que son éviction lors d’un vote de censure du Parlement en avril était illégal et qu’il s’agissait d’un complot de ses opposants politiques orchestré par les États-Unis – une accusation niée par Washington et le nouveau Premier ministre pakistanais, Shahbaz Sharif.
La marche de Khan a le potentiel de déclencher la violence, qui plongerait le pays appauvri, encore sous le choc des inondations sans précédent de l’été qui ont tué 1 731 personnes et déplacé des centaines de milliers de leurs maisons, encore plus dans la tourmente.
Environ 10 000 manifestants, dont beaucoup entassés dans des centaines de camions et de voitures, sont partis vendredi de la ville orientale de Lahore, le cœur culturel du Pakistan. Beaucoup de ceux qui ont rejoint la marche au départ marchaient à pied. Le convoi, qui devait arriver la semaine prochaine à Islamabad, a pris un départ coloré alors que les partisans de Khan dansaient au rythme des tambours et chantaient des chansons patriotiques.
L’itinéraire du convoi – connu sous le nom de Grand Trunk Road – couvre une distance de 300 kilomètres (187 miles) et devrait inclure des arrêts fréquents, avec des discours politiques et des rassemblements dans les villes et les zones urbaines le long du chemin.
On s’attend également à ce que les chiffres augmentent en cours de route – Khan, une ancienne star du cricket et héros national du sport devenu politicien islamiste, est extrêmement populaire et a réussi à rallier les partisans dans les rues.
S’adressant à ses partisans avant le départ de Lahore, Khan a décrit l’effort comme une « marche pacifique » et a affirmé que sa lutte politique contre le gouvernement se poursuivrait jusqu’à ce que l’administration Sharif accepte de tenir des élections anticipées. Le gouvernement a déclaré à plusieurs reprises que les élections se tiendraient comme prévu, en 2023.
Jeudi, la puissante armée pakistanaise a averti que même si Khan avait le droit démocratique d’organiser un rassemblement à Islamabad, personne ne serait autorisé à déstabiliser le pays. L’armée a gouverné le pays pendant plus de la moitié de ses 75 ans d’histoire depuis son indépendance en 1947 de la domination coloniale britannique.
La semaine dernière, la commission électorale du pays a disqualifié Khan d’exercer des fonctions publiques pendant cinq ans, après l’avoir reconnu coupable de vente illégale de cadeaux d’État et de dissimulation d’actifs en tant que premier ministre. Khan a contesté la décision devant le tribunal, cherchant à faire suspendre l’ordonnance de la commission.
Les autorités d’Islamabad ont déployé des forces de sécurité supplémentaires pour dissuader tout affrontement ou violence une fois que le convoi de Khan a atteint la capitale pakistanaise.
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