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Un juge fédéral de New York a décidé de rejeter la majorité des accusations portées par un ancien haut dirigeant de Mieux contre le prêteur numérique non bancaire et d’autres dirigeants de haut niveau, y compris des plaintes liées à des violations des lois sur le travail et les valeurs mobilières.
Cependant, la juge Analisa Torres, du tribunal fédéral du district sud de New York, a ordonné le 29 septembre que l’affaire se poursuive avec d’autres plaintes, telles que l’intimidation et les représailles, selon les documents déposés au tribunal.
Sarah Pierce, ancienne vice-présidente exécutive de l’expérience client, des ventes et des opérations, a déposé une plainte le 8 juin 2022 devant le tribunal fédéral de New York, incluant Better Holdco, son fondateur Vishal Garg et l’avocat général Nicholas Calamari comme défendeurs.
Dans le cadre de la poursuite, Pierce a demandé environ 200 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires, dommages-intérêts punitifs et sanctions civiles, intérêts et autres frais.
Dans sa décision, Torres a accordé à Better une requête visant à rejeter plusieurs allégations, parmi lesquelles la société accusait l’entreprise d’avoir violé la loi Sarbanes-Oxley et la loi Dodd-Frank, qui interdisent généralement aux employeurs d’exercer des représailles contre les employés et les lanceurs d’alerte.
La requête de Garg et Calamari visant à rejeter la réclamation de Pierce pour manquement à l’obligation fiduciaire, infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et ingérence délictuelle dans le contrat a également été accueillie.
Pendant ce temps, Torres a maintenu les accusations de Pierce contre Better liées aux représailles du New York Labour Law § 740 et à la plainte en diffamation selon la théorie de la réponse supérieure. En outre, la requête de Garg visant à rejeter la plainte en diffamation de Pierce a été rejetée.
Dans un autre différend impliquant Pierce et Better, Torres a statué que l’ancien dirigeant devait rembourser un prêt à Better selon les termes de l’accord, ainsi que les intérêts.
Pierce a travaillé pour le prêteur pendant plus de cinq ans, relevant directement de Garg de septembre 2020 à février 2022. La société a offert à Pierce l’option d’acheter 450 000 actions ordinaires de Better à 5,06 $ par action.
Les parties ont conclu deux billets à ordre avec recours partiel, aux termes desquels Better a prêté à Pierce 2 277 000 $, avec remboursement d’un recours de 51 %. La date d’échéance la plus rapprochée était de 120 jours après la cessation de son emploi. Elle a quitté l’entreprise le 4 février 2022.
Neal Brickman, un avocat de Pierce, a écrit à HousingWire que « la décision du juge rejetant la tentative de Better de rejeter la demande fondamentale de Mme Pierce – pour licenciement par représailles conformément à l’article 740 du droit du travail de New York – était une victoire retentissante ».
« MS. Pierce sera désormais en mesure de procéder à une enquête détaillée sur ce qui s’est réellement passé concernant son licenciement, notamment en vérifiant des faits supplémentaires montrant que son licenciement était en représailles à son engagement dans une activité protégée », a écrit Brickman.
Concernant les prochaines étapes de la défense, Brickman a écrit qu’elle envisageait d’engager une action 10(b)(5) liée aux « fausses déclarations importantes que Better et Aurora ont faites dans leur zèle à rendre publique ».
« Maintenant, sous le contrôle du public, le cours de l’action a chuté, passant d’un prix d’ouverture de 2,40 dollars par action au prix actuel de 46 cents », a déclaré Brickman. « M. Ryan et M. Garg continuent de prospérer et de se rémunérer généreusement, tandis que les actionnaires subissent des conséquences catastrophiques. [losses].»
Un porte-parole de Better a écrit dans un communiqué que la décision de Torres fait suite à Administration de la sécurité et de la santé au travail rejet des réclamations du lanceur d’alerte de Pierce en août 2022 et le Commission des valeurs mobilières et des changes décision de ne pas prendre de mesures coercitives contre Better et de mettre fin à son enquête.
« Better continuera à se défendre dans ce procès et attend avec impatience une résolution favorable », a écrit le porte-parole à HousingWire.
Better est devenu public le 23 août grâce à un accord avec une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC) Aurora Acquisition Corp.., mettant fin à un voyage de deux ans pour rendre l’entreprise publique.
Dans le cadre de la clôture de l’accord SPAC, la société a accordé des primes de transaction d’un montant total de 17 millions de dollars à certains employés à compter du 25 septembre, dont Garg, Calamari et le directeur financier Kevin Ryan, selon les documents déposés auprès de la SEC.