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À l’approche de l’hiver, nous examinons les efforts visant à suivre l’impact de Covid au Royaume-Uni et les informations qu’ils pourraient fournir.
Quelle est la situation actuelle du Covid ?
Alors que les données de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKSA) suggèrent que les niveaux de Covid ont augmenté en Angleterre au cours des derniers mois, avec une augmentation des paramètres incluant les admissions à l’hôpital, le dernier rapport indique que cela semble s’être stabilisé.
Cependant, ce qui pourrait arriver dans les semaines ou les mois à venir n’est pas clair. Un brassage accru à l’intérieur pourrait augmenter le risque de propagation d’infections respiratoires, y compris de Covid, tandis que des questions demeurent quant à l’impact potentiel de la nouvelle variante de Covid BA.2.86.
« Cela ressemble à des schémas de déclin [immunity] et l’évolution de [the] Le virus lui-même reste le principal moteur du type de variation que nous observons », a déclaré le professeur Steven Riley, directeur général des données, de l’analyse et de la surveillance à l’UKHSA. « [Covid] ne semble pas être entré en résonance avec les facteurs saisonniers.
Comment gardons-nous un œil sur Covid ?
Les mesures déjà en place comprennent le test de certaines personnes à l’hôpital et dans d’autres établissements de soins de santé, le prélèvement d’échantillons de patients, en particulier dans les cabinets de médecins généralistes, et les rapports de consultations de médecins généralistes où des patients se sont présentés avec des symptômes respiratoires. Les épidémies de Covid sont également surveillées et les décès sont suivis.
Mais de nombreuses enquêtes communautaires ont été interrompues, une situation qui a conduit certains experts à avertir que le Royaume-Uni « volait presque à l’aveugle » cet automne.
Même si Riley a déclaré que les données actuellement collectées offraient une « assez bonne image », il a admis qu’elles n’étaient pas aussi complètes qu’auparavant.
« La situation n’est évidemment pas aussi bonne qu’elle l’était au plus fort de la pandémie, mais les temps ont changé et nous devons être quelque peu proportionnés à l’évolution du risque », a-t-il déclaré.
Mais cela ne veut pas dire que la surveillance est statique. L’UKHSA a commencé à intensifier ses efforts à l’approche de l’hiver – en grande partie, a déclaré Riley, parce que c’est à ce moment-là que le NHS est soumis au plus de pression.
Le mois dernier, l’UKHSA a annoncé une nouvelle phase du Siren [Sars-CoV-2 immunity and reinfection evaluation] étude. Baptisé Siren 2.0, il consiste à tester une cohorte de travailleurs de la santé pour le Covid, la grippe et le VRS, qu’ils présentent ou non des symptômes, et impliquera à la fois des tests PCR et des tests d’anticorps.
L’UKHSA et l’Office for National Statistics ont également annoncé une étude communautaire sur l’infection hivernale au Covid-19 (WCIS), qui se déroulera de novembre 2023 à mars 2024.
Cela verra jusqu’à 200 000 participants en Écosse et en Angleterre passer un test de dispositif à flux latéral (LFD) pour détecter les infections à Covid, avec 32 000 tests de ce type étant effectués chaque semaine.
Que peuvent nous dire ces études ?
L’espoir est qu’ils fourniront des informations plus approfondies sur la propagation et la gravité du Covid, ainsi que sur nos défenses contre celui-ci.
« Les tests Siren 2.0 effectués auprès des agents de santé, une cohorte éligible au vaccin de rappel, contribueront à fournir des réponses sur l’efficacité du vaccin contre [BA.2.86]d’autres variantes en circulation et l’immunité acquise par l’infection », a déclaré l’UKHSA.
Le WCIS offrira quant à lui un moyen d’établir des niveaux dans la communauté – une image qui est restée assez opaque depuis la suspension de la précédente itération de l’étude en mars. Les nouveaux travaux offriront également un moyen de suivre certains changements dans le virus.
« Vous pouvez imaginer ne pas voir une légère augmentation dans la communauté mais une augmentation significative des hospitalisations parce que [a variant] est devenu plus grave », a déclaré Riley.
Y a-t-il des problèmes ?
Il y a certainement des limites. Le WCIS sera basé sur les LFD plutôt que sur les tests PCR qui sous-tendaient les travaux antérieurs. Cela signifie qu’il ne fournira pas directement d’informations sur des variantes particulières de Covid. Cela signifie également que, contrairement à l’étude de l’année dernière, elle ne fournira pas de données sur les niveaux d’autres infections respiratoires comme la grippe et le VRS.
Cependant, Riley a souligné que d’autres systèmes de surveillance sont en place pour suivre le VRS et la grippe, tandis que la variation de la pression hospitalière créée par la grippe au cours des dernières années n’est pas aussi importante que celle créée par Covid.
Riley a également déclaré que les LFD sont plus rapides et moins chers que les tests PCR.
« Le coût total de l’étude utilisant un LFD est probablement plus proportionné au risque », a-t-il déclaré.
Quel est le plan si le Covid prend de l’ampleur ?
Bonne question. Riley a déclaré que la nouvelle surveillance offrirait une meilleure connaissance de la situation de Covid, et que l’ajout de l’UKHSA contribuerait également à générer des options pour les ministres en réponse aux menaces.
Bien qu’il ait refusé de préciser quelles pourraient être ces options, les données générées par l’UKHSA et ses partenaires aideront le NHS à planifier les augmentations de la demande.
Mais ce que cela pourrait signifier pour le public et pour les conseils concernant les rassemblements festifs reste à voir.
« Je n’ai certainement aucune opinion sur Noël en ce moment », a déclaré Riley.