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Lewis Hamilton a admis que son rythme et celui de Mercedes étaient « déroutants » au Qatar, compte tenu de la nature mouvementée de sa séance de qualification.
Après avoir évité de peu une sortie de Q1, Hamilton a ensuite été le plus rapide de tous en Q2, avant que le septuple champion du monde ne décroche la troisième place sur la grille du Grand Prix du Qatar, suite à des violations des limites de piste de Lando Norris et d’Oscar Piastri.
Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, s’alignera deuxième dimanche, lors de l’une des meilleures séances de qualification combinées de l’équipe de la saison jusqu’à présent.
Le rythme de haut en bas est « déroutant » pour Lewis Hamilton après les qualifications du Qatar
Hamilton a admis qu’il avait l’impression que sa séance était « relativement moyenne » vendredi, sur un circuit de Lusail récemment refait et qui accélérait au fur et à mesure que les qualifications progressaient.
Mais après avoir évité de peu un abandon précoce en qualifications, Hamilton et Mercedes ont grimpé dans les écrans de chronométrage, se comportant bien pour se mettre dans la course pour être « le meilleur des autres » derrière un Max Verstappen dominant, qui a atteint la pole position.
Hamilton n’a pas tari d’éloges sur les efforts de son équipe, tout en reconnaissant la confusion liée aux fluctuations des performances de l’équipe d’une séance à l’autre.
« Absolument », a répondu Hamilton lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris par le rythme montré par Mercedes au Qatar vendredi.
« Je veux dire, c’est toujours déroutant parce que j’étais presque hors de la Q1, ce qui est incroyablement frustrant à ce moment-là, mais ensuite nous entrons dans la Q2 et tout d’un coup nous sommes là-haut, donc c’est très, très étrange.
« Mais c’est vraiment génial pour toute l’équipe que nous soyons là-haut, et George a fait un excellent travail aujourd’hui donc pour nous d’être si proches, c’est vraiment génial.
« Je veux dire, pour moi, c’était une séance de qualifications relativement moyenne, en particulier les Q1 et Q3. Ouais, si j’étais capable de faire le tour comme je l’ai fait [Q2]le tour est arrivé trop tôt en Q2, donc j’aurais aimé avoir ça pour la Q3.
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Quant à Russell, il s’alignera sur la première ligne de la grille aux côtés de Verstappen dimanche, et estime que le revirement de forme de Mercedes samedi a été « assez exceptionnel » ces derniers temps.
Le thème général de la saison est que Mercedes a eu du mal en qualifications à rattraper son retard en course, mais le Britannique était heureux de voir l’équipe sortir des blocs vendredi alors qu’elle se prépare pour un week-end de sprint au Qatar.
« Je pense que la seconde moitié de la saison a été intéressante », a déclaré Russell, « le rythme des qualifications a été vraiment exceptionnel par rapport au début de cette année et je me sens vraiment confiant dans la voiture. »
« Mais ce week-end, nous ne nous attendions certainement pas à aligner les P2 et P3 sur la grille dimanche, c’est donc une très bonne surprise.
« Bien sûr, Lando était devant nous et son écart marginal n’a pas fait la différence pour son avantage en termes de rythme.
« Nous savons donc que nous sommes à un demi-pas de McLaren, mais nous nous battons également avec Ferrari pour le moment.
« C’est notre objectif pour le reste de la saison, et nous devons juste marquer autant de points que possible pour y parvenir. »
Lire ensuite : Grand Prix du Qatar : Max Verstappen prend la pole alors que Lando Norris est privé de la première ligne