Le point de vue de The Observer sur les raisons pour lesquelles nous payons le prix fort pour accueillir la Coupe du monde

Le Qatar est un pays riche du Golfe connu à la fois pour ses énormes réserves de pétrole et ses violations flagrantes des droits de l’homme. C’est une dictature dans laquelle les femmes doivent demander l’autorisation à leurs tuteurs masculins pour se marier ou occuper de nombreux postes gouvernementaux, dans laquelle l’homosexualité est criminalisée et peut entraîner une peine de prison, dans laquelle les travailleurs migrants sont traités de manière épouvantable et dans laquelle les journalistes ont été emprisonné pour avoir fait des critiques sur la politique intérieure. Pourtant, tout cela sera inévitablement minimisé alors que les yeux du monde se tournent vers le Qatar pour le début de la Coupe du monde 2022 le mois prochain.

Les dirigeants du Qatar le savent et c’est pourquoi ils ont payé par le nez – selon les estimations, 220 milliards de dollars (190 milliards de livres sterling), de loin la Coupe du monde la plus chère de tous les temps – pour accueillir la compétition, notamment en dépensant de l’argent pour faire pression sur les Britanniques. politiciens, comme nous le rapportons aujourd’hui. Ainsi, les équipes de football, les supporters internationaux, les médias du monde entier et les dignitaires étrangers se rendront dûment au Qatar pour un tournoi sportif international qui a de graves implications environnementales et laissera, selon certains, une énorme empreinte carbone. Selon une estimation prudente, au moins 6 500 travailleurs migrants ont perdu la vie au Qatar depuis l’attribution de la Coupe du monde en 2011.

Cette Coupe du monde n’est que la dernière d’une longue série d’événements sportifs internationaux coûteux qui ont été organisés par des nations accusées de violations fondamentales des droits de l’homme. Les Jeux olympiques d’été de 2008 et les Jeux olympiques d’hiver de 2022 en Chine ; les Jeux Olympiques d’hiver de 2014 en Russie ; le Grand Prix de Bahreïn ; les Championnats du monde d’athlétisme 2019 au Qatar ; le combat d’Anthony Joshua en 2019 en Arabie saoudite : il existe une tendance indiscutable à l’organisation de grands événements sportifs par des pays riches mais peu recommandables.

C’est le reflet d’un certain nombre de tendances. Il y a le facteur d’incitation des dictatures du monde entier qui cherchent à blanchir leur réputation par le biais du sport international – 200 milliards de dollars sur une Coupe du monde ne sécurisent pas seulement les visiteurs internationaux et les divertissements sportifs, mais des relations publiques que l’argent ne peut normalement pas acheter. Cela est particulièrement précieux à une époque où les États du Golfe reconnaissent qu’à un moment donné, le pétrole et le gaz s’épuiseront et cherchent donc à créer d’autres sources d’énergie sur la scène mondiale. En réponse, les compétitions sont de plus en plus chères à organiser, car les démocraties qui doivent justifier les dépenses auprès des électeurs sont exclues du marché. La Coupe du monde 2006 en Allemagne n’a coûté que 4,3 milliards de dollars. Les niveaux de corruption financière dans le sport international – des organes directeurs tels que la Fifa et le Comité international olympique ont été notoirement poreux aux pots-de-vin coûteux et aux accords louches en échange de votes dans les coulisses – ont aggravé les choses.

Tout cela signifie que les bureaucrates sportifs sont souvent confrontés à des choix peu enviables, par exemple entre Pékin en Chine et Almaty au Kazakhstan pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022, qui sont finalement allés au premier, nécessitant la fabrication de fausse neige à partir de 49 millions de gallons d’eau.

Les instances dirigeantes du sport avancent que l’attribution de compétitions à des pays dont le bilan en matière de droits de l’homme est douteux attire l’attention et l’examen sur leurs abus, encourageant la libéralisation. Sebastian Coe, président de l’Association internationale des fédérations d’athlétisme, a affirmé lors des Championnats du monde d’athlétisme 2019 au Qatar que le sport peut de manière unique « braquer les projecteurs sur des problèmes » et qu’il est « le meilleur diplomate que nous ayons ». Mais il existe peu de preuves académiques de ces effets. Les violations des droits de l’homme en Chine se sont aggravées entre les Jeux olympiques d’été de 2009 et les Jeux olympiques d’hiver de 2022. Il en va de même pour la Russie et les Jeux olympiques de Sotchi en 2014. Et les Jeux olympiques de Munich de 1936 étaient sans aucun doute un coup de propagande pour les nazis.

Les compétitions sportives ne conduiraient à des améliorations que si les organismes sportifs adoptaient une approche ferme avec les pays hôtes, en fixant des conditions strictes qui améliorent le bilan des droits de l’homme au-delà de la période de la compétition elle-même. Mais ils ne sont généralement pas disposés à le faire. En fait, ils sont beaucoup plus enclins à tergiverser et à protester contre leur neutralité face aux violations des droits de l’homme les plus épouvantables. Thomas Bach, le président du CIO, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait aux Ouïghours chinois séparés de force de leurs enfants et internés dans des camps de concentration, a déclaré à la veille des Jeux Olympiques de Pékin 2022 : « La position du CIO doit être de donner des neutralité… si nous nous retrouvons au milieu d’intentions, de conflits et d’affrontements de pouvoirs politiques, alors nous mettons les Jeux en danger. Pourrait-il y avoir quelque chose de plus moralement décrépit qu’une politique de neutralité sur le génocide ?

Le problème ne commence pas et ne s’arrête pas avec le sport. En vérité, l’approche des instances sportives internationales à l’égard de pays tels que les États du Golfe n’est que le reflet de la politique internationale. Le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont considérés comme des alliés proches du Royaume-Uni, avec une coopération en matière de sécurité et la promotion de liens commerciaux, y compris les ventes d’armes. La RAF a même un escadron de l’armée de l’air conjointe avec le Qatar ; plus tôt cette année, Boris Johnson s’est rendu en Arabie saoudite pour rencontrer Mohammed ben Salmane malgré le fait que son gouvernement avait organisé l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Kashoggi dans son consulat à Istanbul en 2018. Les compétitions sportives internationales ne devraient pas être attribuées à des gouvernements aux registres des droits de l’homme. Mais c’est une ligne que les dirigeants politiques occidentaux, et pas seulement sportifs, se sont montrés trop disposés à franchir.