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Selon l’Organisation mondiale de la santé en Europe, quelque 36 millions d’Européens – soit un sur 30 – pourraient avoir connu jusqu’à présent ce que l’on appelle le long COVID. Une importante étude suédoise tentera désormais de déterminer si l’antiviral Paxlovid de Pfizer a un effet sur les patients souffrant d’un long COVID.
Des chercheurs de l’hôpital universitaire Karolinska et de l’université de médecine de l’Institut Karolinska de KI mènent une étude clinique randomisée et l’essai a débuté cet été.
« Nous serons ravis de voir les premiers résultats lors de notre évaluation à mi-temps plus tard cet automne », a déclaré à Euractiv Petter Brodin, pédiatre et professeur en immunologie qui dirige le projet de recherche au KI.
Lui et l’équipe disposeront de données plus validées à présenter au printemps prochain.
La COVID longue est un diagnostic large qui couvre une gamme de symptômes persistants, par exemple la fatigue, la fièvre, les problèmes cognitifs, la douleur et les complications cardiovasculaires. Ses causes sont encore à l’étude.
Il s’agit d’« un angle mort flagrant de nos connaissances, qui doit être comblé de toute urgence », a déclaré Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, dans un discours prononcé cet été, où il a également déclaré que les estimations montrent désormais que 36 millions de personnes en Europe pourraient avoir Jusqu’à présent, j’ai connu un long COVID.
Une longue COVID peut entraîner des problèmes de santé graves et chroniques, pesant sur tous les aspects de la vie des personnes, y compris le travail et la productivité, et augmentant la pression sur les systèmes de santé.
« L’incertitude entourant cette maladie met en évidence la nécessité d’une évaluation de divers aspects des systèmes de santé qui ne sont peut-être pas encore adaptés pour faire face au fardeau émergent de la longue COVID », a rapporté l’année dernière un groupe d’experts sur les moyens efficaces d’investir dans la santé.
Combattre le long COVID avec des antiviraux
Le paxlovid (nirmatrelvir et ritonavir) réduit la capacité du virus sars-cov2 à se répliquer dans l’organisme. Il a été approuvé en Europe l’année dernière pour traiter les adultes atteints d’une infection aiguë au COVID-19. Une dose se compose de trois pilules orales.
En Suède, l’antiviral est couvert par des subventions nationales et est principalement recommandé aux groupes à risque. Une complication possible est l’interaction avec d’autres produits pharmaceutiques.
Le médicament est actuellement testé hors AMM dans le cadre d’un essai à l’hôpital universitaire de Karolinska, avec 400 participants souffrant de longue durée de COVID et de « dommages organiques objectivement mesurables » après des infections par COVID, a déclaré Petter Brodin. Parmi la cohorte, les deux tiers reçoivent l’antiviral et un tiers un placebo.
L’hypothèse est que le virus Sars cov-2 s’accroche aux tissus corporels, au plasma et aux organes. Le coronavirus a par exemple été trouvé dans les tissus cérébraux et les glandes.
Pour que le médicament fonctionne sur les patients atteints de Covid long, le virus résiduel doit se répliquer dans les cellules. « Si le virus reste immobile dans le corps, le traitement ne fonctionnera pas, explique Petter Brodin à Euractiv.
Pendant ce temps, les organisations de patients accueillent favorablement l’étude.
Lisa Norén est une médecin généraliste suédoise et porte-parole de l’association suédoise COVID et du réseau de médecins touchés depuis longtemps par le COVID – « Médecin à médecin ».
Elle a développé les longs symptômes du COVID en avril 2020 lorsqu’elle a commencé à ressentir une détresse respiratoire et des douleurs thoraciques. Avant l’infection, elle avait couru 20 marathons.
« C’est la première fois en Suède que des chercheurs tentent de traiter le long COVID avec un médicament plutôt que par la rééducation, c’est donc très bien accueilli par nous dans l’organisation des patients et le réseau des médecins », a-t-elle déclaré à Euractiv.
Norén est enthousiasmé par le procès mais prévient que « Paxlovid pourrait ne pas être un remède pour tous. Le Long Covid a probablement plusieurs causes différentes qui diffèrent selon les personnes touchées ».
Mais il est possible que cela aide certains patients, principalement ceux chez qui le virus reste présent dans leurs organes.
Le bureau de Stockholm du fabricant Pfizer Suède suit de près et sponsorise l’étude. Christian Gerdesköld Rappe, expert médical dans la division des produits contre les maladies infectieuses du bureau Pfizer, a refusé de spéculer si le Paxlovid pourrait avoir un effet sur les personnes atteintes d’un long COVID.
« Mais l’essai est très passionnant et nous sommes heureux de pouvoir compter sur un groupe de chercheurs aussi réputés sur place à l’Institut Karolinska pour mener l’étude », a-t-il déclaré.
(Monica Kleja – Edité par Vasiliki Angouridi/Zoran Radosavljevic | Euractiv.com)