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Le Conseil de l’Europe a décerné lundi 9 octobre son premier prix des droits au philanthrope turc emprisonné Osman Kavala, qui a fait l’objet d’attaques répétées de la part du président Recep Tayyip Erdoğan.
La décision d’attribuer le prix annuel Václav Havel à Kavala a suscité la colère d’Ankara, mais a été saluée par des groupes qui expriment depuis longtemps leurs inquiétudes quant à la détérioration du bilan de la Turquie en matière de droits de l’homme sous Erdoğan.
Kavala, 66 ans, fait face à des accusations alternées allant de l’espionnage et du financement des manifestations de 2013 à la participation au coup d’État manqué de 2016 contre Erdoğan.
Il a été arrêté en octobre 2017 et condamné à perpétuité en 2022 pour avoir prétendument tenté de renverser le gouvernement d’Erdoğan.
« Je suis très triste qu’il ne puisse pas être avec nous pour recevoir ce prix, ce prix significatif », a déclaré son épouse, Ayse Bugra Kavala, en acceptant le prix des mains de Tiny Kox, président de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe.
Dans une lettre écrite depuis la prison, lue par son épouse, Kavala s’est dit honoré par cette décision et a dédié le prix à ses « concitoyens illégalement détenus ».
Mais dans un communiqué publié lundi soir, le ministère turc des Affaires étrangères a condamné cette récompense « inacceptable ».
« Donner ce prix à une personne qui a été définitivement condamnée est une extension des tentatives de politisation de la loi », a déclaré le ministère turc, accusant l’organisme de défense des droits de poursuivre un « agenda politique ».
Procédures en contrefaçon
Le Conseil de l’Europe a déclaré que Kavala avait soutenu plusieurs organisations de la société civile depuis les années 1990 et que les mesures prises contre lui visaient à museler les critiques et à étouffer la dissidence.
Le refus de la Turquie de se conformer aux arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme exigeant la libération immédiate de Kavala a fragilisé les relations d’Ankara avec ses alliés occidentaux.
Le Conseil de l’Europe a lancé une procédure d’infraction contre la Turquie concernant le traitement réservé à Kavala.
Cela pourrait potentiellement entraîner l’exclusion d’Ankara de la principale organisation de défense des droits de l’homme du continent.
Les critiques estiment que cela met également en évidence la détérioration de la situation des droits de la Turquie au cours de la deuxième décennie du régime d’Erdoğan.
La Cour suprême turque a confirmé le mois dernier la condamnation et l’emprisonnement à vie de Kavala pour tentative de renversement du gouvernement d’Erdoğan lors de manifestations à grande échelle en 2013.
Kavala, né en France et diplômé en économie de l’Université de Manchester en Grande-Bretagne, n’est pas éligible à la libération conditionnelle ni ne peut faire appel.
Il a été arrêté il y a six ans et acquitté en février 2020 de son implication dans les manifestations de 2013 ou dans le coup d’État de 2016.
Mais il a été immédiatement de nouveau arrêté et accusé d’espionnage. Le tribunal a ensuite porté de nouvelles accusations, incluant celles dont il avait déjà été innocenté lors du premier procès.
‘Je resterai longtemps’
Kavala a déclaré le mois dernier que la décision de la plus haute cour d’appel de maintenir sa peine à perpétuité méconnaissait la loi et la vie humaine.
Des responsables européens et des militants des droits de l’homme ont condamné la confirmation de la peine de Kavala.
Cette décision « accroît encore les inquiétudes de l’Union européenne concernant le respect par le système judiciaire turc des normes internationales et européennes », avait alors déclaré Peter Stano, porte-parole du plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell.
Le mois dernier, le commissaire à l’élargissement de l’Union européenne a demandé à la Turquie, pays candidat, de se pencher sur les questions liées à la démocratie et à l’État de droit si elle souhaite renforcer ses efforts en faveur de l’adhésion au bloc.
Enis Berberoğlu, un député de l’opposition qui a purgé une peine de prison, s’est rendu à Kavala après la publication du jugement.
« (Kavala) m’a dit qu’il avait vu la décision du tribunal à la télévision (…) alors qu’il écrivait une lettre », a déclaré Berberoglu à l’AFP.
« Quand il écrivait ‘si je devais rester ici plus longtemps’… il a vu le flash à la télévision et a écrit dans la lettre ‘je pense que je resterai longtemps' », a déclaré le législateur.
Berberoğlu a déclaré que la réaction de Kavala à la décision a été : « Cette décision est le résultat d’une compréhension qui ne valorise ni la loi ni la vie humaine ».
Mais le législateur a noté : « Je l’ai vu avec un bon moral ».
Le chef de l’opposition turque Kemal Kılıçdaroğlu a effectué vendredi sa première visite à Kavala, affirmant vouloir « rendre l’injustice plus visible ».
« Personne ne devrait être jugé pour ses pensées », a déclaré Kılıçdaroğlu devant la prison de Kavala, selon les médias turcs.
Kavala faisait partie des dizaines de milliers de Turcs qui ont été emprisonnés ou licenciés lors des purges qui ont suivi la tentative de coup d’État sanglante contre Erdoğan en 2016.
