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17 octobre 1990 : Le jour où le Col Needham, originaire de Bristol, a publié son logiciel de liste de films sur Internet et qu’IMDb est né.
Tout a commencé avec le besoin extrêmement humain de dresser des listes.
À la fin des années 1980, au plus fort du boom de la VHS, Col Needham, cinéphile et ingénieur logiciel basé à Bristol, était impatient de trouver un moyen de se souvenir de tous les films qu’il avait regardés.
« J’aime le cinéma depuis mon plus jeune âge et, au début des années 80, je regardais tellement de films en VHS que j’ai commencé à perdre la trace de ce que j’avais vu », a écrit Needham dans un article publié cette année.
« J’ai acheté un journal papier et j’ai commencé à noter les titres au fur et à mesure que je les regardais. J’ai rapidement étendu cela à une base de données de titres et de crédits majeurs sur mon ordinateur personnel.
La base de données de films de Needham était à l’origine une liste de tous les films qu’il avait vus depuis 1980. Il l’a ensuite élargie en ajoutant des titres suggérés par d’autres membres d’un forum de discussion en ligne sur les films.
Et le 17 octobre 1990, il publie la première version du logiciel qu’il baptise IMDb, ou Internet Movie Database.
Une ascension étonnante
Bien loin de ses humbles débuts, IMDb est aujourd’hui le premier site de cinéma au monde, avec plus de 200 millions d’utilisateurs mensuels, selon des chiffres internes.
La base de données comprend actuellement plus de 14 millions de titres, 12,4 millions de professionnels de l’industrie du divertissement et plus d’un milliard d’avis d’utilisateurs.
L’ascension fulgurante d’IMDb est une réussite inattendue, rendue possible grâce à un partenariat de maintenant 25 ans avec l’une des sociétés de médias les plus puissantes au monde.
Cependant, en 1997, Jeff Bezos n’était pas un nom connu. C’était juste un Américain dont la startup Amazon vendait des livres en ligne.
Cette année-là, Bezos a contacté Needham pour lui demander s’il serait intéressé à unir ses forces – IMDb est devenu la première acquisition d’Amazon un an plus tard.
Dans le communiqué de presse annonçant cette décision, Bezos a déclaré qu’il espérait qu’IMDb aiderait à « soutenir l’éventuelle entrée (d’Amazon) dans la vente de vidéos en ligne ».
Leur partenariat est devenu bien plus que cela, à mesure qu’Amazon grandissait et devenait l’un des acteurs majeurs du nouveau marché du streaming. En cours de route, IMDb a collecté des données précieuses qui ont contribué à alimenter les services d’Amazon, notamment Prime Video et Fire TV.
Une communauté de cinéphiles
Needham est resté à la tête d’IMDb, continuant à gérer ses opérations depuis Bristol au cours du dernier demi-siècle.
Au-delà de l’entreprise, le site Web d’IMDb a également créé une communauté de cinéphiles et un espace permettant aux gens de discuter de leurs médias préférés – ce que Needham dit être sa partie préférée du service.
« J’adore quand je rencontre quelqu’un en dehors du travail et qu’il repère mon épinglette IMDb et me demande si je travaille pour IMDb », a-t-il écrit dans un article récent pour Amazon. « Quand je leur dis que oui, j’entends souvent des histoires sur la façon dont IMDb les a aidés à découvrir un nouveau film ou une nouvelle émission préférée, ou sur la façon dont nous avons alimenté leur passion pour le divertissement. »
Quant à la liste des films de Needham qu’il a vus ? La gestion d’un énorme site Web ne l’a pas ralenti. Il compte actuellement 15 215 titres sur sa page IMDb.