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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : L’ancien avocat de l’ancien président américain Donald Trump, Michael Cohen, arrive pour être destitué par les avocats de Trump à New York, aux États-Unis, le 28 avril 2023. REUTERS/Eduardo Munoz/File Photo
Par Jack Queen
NEW YORK (Reuters) – Donald Trump a gonflé « arbitrairement » la valeur de ses actifs immobiliers afin d’obtenir des primes d’assurance avantageuses, a déclaré mardi l’ancien avocat et fixateur de Trump, Michael Cohen, lors du procès civil pour fraude de l’ancien président.
Cohen, qui a rompu ses liens avec l’ancien président américain il y a cinq ans, est désormais un témoin clé dans une affaire intentée par la procureure générale démocrate de New York, Letitia James, alléguant que Trump avait gonflé la valeur des propriétés de ses entreprises familiales. Ce procès pourrait briser l’empire commercial de Trump.
Cohen a témoigné que Trump l’avait chargé d’augmenter la valeur des actifs de son entreprise « sur la base d’un chiffre qu’il avait arbitrairement choisi ».
La valeur des avoirs de la société était « quel que soit le chiffre que M. Trump nous a indiqué », a déclaré Cohen.
Il a déclaré que lui et l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, annoteraient à la main les postes budgétaires à l’encre rouge dans les états financiers de Trump après leur avoir dit que les chiffres étaient trop bas.
« Il disait : ‘En fait, je ne vaux pas 4,5 milliards de dollars, je vaux plutôt 6 (milliards)' », a déclaré Cohen.
Cohen a déclaré que les états financiers qui en résulteraient montreraient que les actifs « avaient des valeurs extrêmement élevées avec de faibles passifs afin de garantir de meilleures primes d’assurance ».
Pendant une pause déjeuner, Trump a déclaré aux journalistes que Cohen était un « menteur ».
« Son témoignage ne nous inquiète pas du tout », a déclaré Trump, favori pour l’investiture républicaine à l’élection présidentielle de 2024.
Colleen Faherty, avocate du bureau du procureur général, a commencé son interrogatoire de Cohen en examinant ses antécédents criminels, dans le but apparent de parer aux attaques attendues des avocats de Trump sur la crédibilité de Cohen.
« AU PROFIT DE DONALD TRUMP »
En 2018, Cohen a plaidé coupable de violation du financement de campagne et a faussement déclaré au Congrès que les négociations sur un projet de tour Trump à Moscou avaient pris fin en janvier 2016, alors qu’en fait les efforts se sont poursuivis jusqu’en juin 2016 – après que Trump ait décroché l’investiture républicaine.
« Je l’ai fait sous la direction, de concert avec et pour le bénéfice de Donald Trump », a déclaré Cohen à la barre, faisant référence à son faux témoignage sur le projet immobilier russe, qui ne s’est jamais concrétisé.
Les procureurs n’ont jamais accusé Trump d’actes criminels découlant de ses relations commerciales avec la Russie.
Trump s’appuya en arrière sur sa chaise, les bras croisés et observa attentivement Cohen à la barre, chuchotant parfois à ses avocats.
Cohen, qui a déclaré un jour qu’il « prendrait une balle » pour Trump, a entamé une peine de trois ans de prison en 2019, mais a été libéré à domicile l’année suivante pendant la pandémie de coronavirus.
Le témoignage de Cohen lors d’une enquête du Congrès sur les finances de Trump en 2019 a été à l’origine du procès de James.
Trump a nié tout acte répréhensible et a défendu les évaluations de ses propriétés, affirmant qu’il s’agissait d’une « fraude » et d’une chasse aux sorcières politique.
Il a comparu occasionnellement devant le tribunal au cours du mois dernier, se plaignant dans des remarques incendiaires aux journalistes que cela le détournait de sa campagne.
Il est arrivé lundi après un arrêt de campagne dans le New Hampshire et quelques jours seulement après avoir été condamné à une amende de 5 000 $ par le juge Arthur Engoron, le juge chargé de l’affaire, pour violation d’une ordonnance de silence.
En septembre, avant le début du procès, Engoron a découvert que Trump avait frauduleusement gonflé sa valeur nette et a ordonné la dissolution des sociétés qui contrôlent les joyaux de son portefeuille immobilier, notamment la Trump Tower à Manhattan. Cette décision est suspendue pendant que Trump fait appel.
Le procès porte en grande partie sur les dommages et intérêts. James demande au moins 250 millions de dollars d’amende, une interdiction permanente contre Trump et ses fils Donald Jr et Eric de diriger des entreprises à New York et une interdiction de cinq ans en matière d’immobilier commercial contre Trump et la Trump Organization.
Le procès civil de James est l’un des nombreux problèmes juridiques auxquels Trump est confronté alors qu’il fait campagne pour la présidence. Il a plaidé non coupable de quatre actes d’accusation criminels, y compris des affaires fédérales liées aux efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020 et à la suppression de documents gouvernementaux de la Maison Blanche.