La réforme de la marijuana est un slam dunk politique que le Congrès n’a pas pu gérer

L’étonnante annonce du président Joe Biden jeudi qu’il pardonnerait aux contrevenants à la marijuana et que son administration réformerait la loi fédérale intervient après des décennies d’inaction du Congrès malgré le soutien populaire croissant à la légalisation du cannabis.

Plus tôt cette année, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana, mais la mesure a été bloquée au Sénat face à l’opposition des républicains et même de certains démocrates, tels que Sens. Jon Tester (D-Mont.), Joe Manchin (DW.Va.) et Diane Feinstein (D-Californie).

Il est difficile d’imaginer ce qu’il aurait fallu au Congrès pour qu’il agisse de son propre chef pour légaliser la marijuana à moins que les démocrates n’obtiennent d’une manière ou d’une autre une supermajorité au Sénat.

Les partisans de la réforme de la marijuana avaient plutôt encouragé les législateurs à adopter un changement modeste qui permettrait aux entreprises de marijuana légales en vertu des lois des États d’accéder aux services bancaires assurés par le gouvernement fédéral.

La loi fédérale sur les substances contrôlées depuis les années 1970 a placé la «marihuana» dans la même catégorie que les drogues les plus dangereuses, celles que le gouvernement considère mûres pour l’abus sans utilisation médicale possible.

Le Congrès aurait pu modifier la loi mais ne s’en est pas soucié, même si le cannabis est devenu largement utilisé pour traiter la douleur, les nausées et d’autres problèmes de santé.

Le président ne peut pas modifier unilatéralement la loi sur les substances contrôlées. Pourtant, la loi permet à l’administration de modifier le statut de la marijuana par le biais d’un processus formel d’élaboration de règles avec le ministère de la Santé et des Services sociaux et le ministère de la Justice. Jeudi, Biden a déclaré qu’il demanderait au secrétaire du HHS Xavier Becerra et au procureur général Merrick Garland d’engager ce processus.

« La loi fédérale classe actuellement la marijuana dans l’annexe I de la loi sur les substances contrôlées, la classification destinée aux substances les plus dangereuses », a déclaré Biden dans un communiqué. « C’est le même calendrier que pour l’héroïne et le LSD, et même plus élevé que la classification du fentanyl et de la méthamphétamine – les drogues qui sont à l’origine de notre épidémie de surdoses. »

Les défenseurs de la marijuana ont applaudi l’annonce, mais ont également mis en garde et déclaré que le Congrès devrait encore modifier la loi elle-même.

« Le président a le pouvoir de gracier les gens au niveau fédéral », a déclaré au HuffPost Paul Armentano, directeur adjoint de l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. « Il n’a pas le pouvoir de changer la loi. »

Armentano a déclaré que l’annonce de jeudi avait été une surprise. Il craint que le processus d’élaboration des règles ne fasse en sorte que la marijuana reste illégale au niveau fédéral en vertu d’une «annexe» moins stricte de la Loi sur les substances contrôlées.

« Ce pouvoir n’a jamais été utilisé par le procureur général, et il n’est pas clair si le procureur général a le pouvoir de déprogrammer plutôt que de reprogrammer », a déclaré Armentano.

Au cours des dernières décennies, les villes et les États ont agi de manière indépendante, modifiant leurs lois pour légaliser la marijuana à des fins médicales et récréatives, même si elle restait illégale en vertu de la loi fédérale.

L’opinion publique sur la légalisation de la marijuana a radicalement changé heures supplémentaires. En 1980, les deux tiers des électeurs se sont opposés au pot légal, mais en 2019, les deux tiers l’ont soutenu.

UN Enquête du Pew Research Center à partir d’avril 2021, seul un nombre microscopique d’Américains ― seulement 8% ― pensaient que la marijuana devrait être illégale en toutes circonstances. Trois cinquièmes des Américains pensaient que cela devrait être légal pour un usage médical et récréatif, 31% soutenant qu’il n’est légal qu’à des fins médicales.

Le soutien était élevé dans tous les groupes démographiques, bien que les Américains d’origine asiatique, les Américains plus âgés et les républicains conservateurs soient moins susceptibles de soutenir la légalisation complète. Seuls 32 % des Américains de plus de 75 ans – le groupe d’âge auquel appartient Biden lui-même – soutiennent la marijuana récréative légale, contre 70 % des Américains âgés de 18 à 29 ans.

La question divise également les électeurs du GOP selon l’âge et les lignes idéologiques. Seulement 39 % des républicains conservateurs soutiennent la légalisation, contre 60 % des républicains modérés ou libéraux. L’écart d’âge est encore plus prononcé : 63 % des républicains de 18 à 29 ans sont favorables à la légalisation complète, contre seulement 27 % des républicains de plus de 65 ans.

La scission dans la réaction était visible parmi les législateurs républicains. Le sénateur Tom Cotton (R-Ark.), Peut-être le membre du Congrès le plus désireux de jeter des gens en prison, a déclaré que la décision de Biden était « une tentative désespérée de détourner l’attention d’un leadership défaillant » et l’a liée au crime, une partie importante du GOP message avant les élections de novembre.

« Au milieu d’une vague de criminalité et au bord d’une récession, Joe Biden accorde une grâce générale aux toxicomanes – dont beaucoup ont plaidé pour des accusations plus graves », il a écrit sur Twitter.

La représentante Nancy Mace (RS.C.), qui représente un district swing à tendance républicaine et a des penchants libertaires, a soutenu la décision de Biden.

« Applaudissez l’administration pour son grand pas en avant nécessaire pour rendre justice à tant de personnes », elle a écrit.

L’impact sur les prochaines élections de mi-mandat n’est pas clair. Bien que la réforme des lois sur la marijuana soit populaire, ce n’est généralement pas un problème majeur pour les électeurs et est rarement discuté dans les publicités de campagne. Une enquête de mars du groupe démocrate Data for Progress a révélé que 68% des électeurs soutiennent Biden en graciant les utilisateurs de marijuana non violents.

Les démocrates espèrent cependant que cette décision plaira aux circonscriptions clés dont la participation est en retard aux élections de mi-mandat, comme les électeurs noirs et les jeunes.

« Le président Biden a remporté d’énormes victoires pour les jeunes ces derniers mois, de l’action historique sur la législation climatique à l’annulation de la dette étudiante, et nous célébrons aujourd’hui cette avancée remarquable en matière de politique sur la marijuana », a déclaré Cristina Tzintzún Ramirez, présidente de NextGen America. « Une chose est claire : c’est l’agenda des jeunes en action. »

Cette décision est également une victoire pour un candidat démocrate critique, le lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie John Fetterman.

Fetterman, le candidat du parti dans une course cruciale au Sénat de Pennsylvanie, a longtemps soutenu la légalisation de la marijuana et a pressé Biden sur la question pendant 20 minutes lorsque le président était à Pittsburgh le mois dernier.

« Il s’agit d’un BFD et d’un pas massif vers la justice », a déclaré Fetterman dans un communiqué, lançant un tir sur son adversaire du GOP. «Je ne veux pas entendre de conneries de la part du Dr Oz ou de tout républicain confondant la dépénalisation de la marijuana avec un crime gravement préjudiciable. En tant que maire de Braddock, j’ai travaillé pour lutter contre la criminalité grave. Je sais à quoi ça ressemble. Et je sais que la marijuana ne correspond tout simplement pas à la facture.

Oz, le médecin célèbre qui a remporté la nomination du GOP, s’est opposé à la légalisation de la marijuana en tant que candidat, même s’il a soutenu les modifications des lois sur la marijuana lorsqu’il était un expert des questions de santé.

« Il n’y a pas assez de Pennsylvaniens pour travailler en Pennsylvanie », a déclaré Oz à NewsMax plus tôt cette année. « Donc, leur donner du pot pour qu’ils restent à la maison n’est pas, je ne pense pas, une décision idéale. »

Alors qu’il était toujours peu probable qu’une réforme majeure de la marijuana passe par le Congrès, il était tout aussi peu probable que Biden oblige le président à essayer de légaliser efficacement la marijuana et d’étendre l’amnistie sélectionnée aux Américains lésés par la guerre contre la drogue. C’est parce que Biden a été l’un des plus grands partisans de la guerre contre la drogue au cours de ses quatre décennies au Sénat.

Biden a eu l’idée d’un « tsar de la drogue » fédéral et a même inventé l’expression dans un 1982 Entretien avec le New York Times. Il a plaidé pour une augmentation spectaculaire du financement fédéral pour lutter contre la guerre contre la drogue et «une personne pour prendre les décisions». Il a ensuite travaillé avec l’administration Ronald Reagan pour promulguer une législation visant à créer le Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues dans la branche exécutive pour que le tsar de la drogue dirige tout en injectant des milliards de plus dans la lutte contre la drogue.

Biden s’est associé au sénateur ségrégationniste Strom Thurmond (RS.C.) en 1984 pour promulguer un projet de loi sur la lutte contre la criminalité qui a renforcé la confiscation des biens civils, permettant aux forces de l’ordre de saisir les biens des personnes sans jamais prouver un crime. C’est depuis devenu une pratique répandue dans les services de police de saisir les biens des personnes qui ne sont jamais accusées d’un crime et de les revendre pour financer leur budget. Biden et Thurmond se sont à nouveau associés en 1986 pour promulguer la disparité des peines de crack-cocaïne, qui accusait des crimes impliquant du crack, qui étaient majoritairement noirs, à 100 fois de ceux accusés de crimes impliquant de la cocaïne en poudre, qui étaient majoritairement blancs.

Le jour même où le président George HW Bush a annoncé ses plans de guerre contre la drogue dans un discours télévisé à l’échelle nationale où il a brandi un sac en plastique rempli de crack, il a affirmé que les revendeurs vendaient juste devant la Maison Blanche (c’était une configuration), Biden a répondu par dire que la politique antidrogue de Bush n’était pas assez punitive. Il a exigé des peines plus sévères pour les trafiquants de drogue, y compris la peine de mort, et que le gouvernement fédéral «tienne chaque consommateur de drogue responsable».

Dans les années 1990, Biden a dirigé la promulgation de la loi de 1994 sur le contrôle des crimes violents et l’application de la loi, qui a considérablement augmenté le financement des prisons, y compris les prisons privées, et imposé des peines plus strictes pour les crimes liés à la drogue.

Biden a également fait adopter la loi RAVE en 2003, qui a élargi la loi sur le «crack-house» pour inclure les raves et autres soirées de musique électronique. La loi a rendu plus difficile pour ceux qui organisent les événements de sauver la vie des personnes souffrant de réactions indésirables aux drogues en décourageant les organisateurs de fêtes de fournir une assistance médicale, des salles de refroidissement, des kits de dépistage de drogue ou même de l’eau gratuite aux fêtards. Au moins une étude ont constaté que la loi augmentait le danger de consommation de drogue lors de ces événements.

Malgré cette histoire, Biden pourrait désormais être le premier président à véritablement commencer à démanteler la guerre contre la drogue. Tout comme seul Richard Nixon, qui est devenu célèbre en tant qu’anticommuniste appâteur rouge, pouvait se rendre en Chine, de même, seul Biden, un architecte en chef de la guerre contre la drogue, pouvait légaliser la marijuana.

Et le scepticisme de Biden à l’égard de la marijuana n’a pas pris fin au début des années 2000. Au cours de sa campagne présidentielle de 2020, alors même qu’il soutenait l’annulation des condamnations pour marijuana, il a également réfléchi aux effets négatifs de la légalisation.

« La vérité est qu’il n’y a pas suffisamment de preuves qui ont été acquises pour savoir s’il s’agit ou non d’un médicament d’introduction », a déclaré Biden lors d’une mairie de Las Vegas en novembre 2019.