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jeIl est difficile d’exagérer à quel point le détaillant de musique Bandcamp était véritablement apprécié des fans de musique avant cette semaine. Le site était un lieu où la musique était valorisée pour son ambition et sa valeur artistique, et non pour son potentiel commercial ; un endroit où les artistes pourraient vendre directement aux fans avec des frais généraux minimes (et, le vendredi depuis le début de la pandémie, pas du tout) ; et abrite un département éditorial florissant, dont les contributeurs écrivaient à partir d’un lieu de passion et de connaissances sur la musique qu’ils aimaient. Le site représentait une certaine mesure d’espoir pour les musiciens cherchant à valoriser leur travail, étant donné la somme dérisoire que paient les sites de streaming : mis à part les frais de traitement des paiements, chaque dollar réalisé lors d’une vente Bandcamp Friday représente 31 250 flux Spotify en moyenne.
Tout cela a pris feu avec l’annonce que la société mère de Bandcamp – Epic Games, qui n’a acquis Bandcamp qu’en mai de cette année, une vente qui elle-même a suscité des inquiétudes pour l’avenir du site – vendait l’entreprise. L’acheteur s’appelait Songtradr, qui a publié un communiqué annonçant que « 50 % des employés de Bandcamp ont accepté les offres de rejoindre Songtradr ». (En tant que contributeur éditorial de Bandcamp, Marc Masters noté sèchement, c’est « une sacrée façon de dire que vous avez licencié la moitié de votre personnel ».)
Chansontradr encadré les licenciements comme un mal nécessaire : « Sur la base de ses finances actuelles, Bandcamp nécessite quelques ajustements pour garantir une entreprise durable et saine. » Quel que soit l’état des finances de Bandcamp, il est clair que Songtradr a des vues aventureuses sur la signification de « durable » et de « sain », car il est difficile de voir comment de telles coupes sanglantes peuvent permettre à Bandcamp de survivre sous quelque chose qui ressemble à la forme que tant de gens connaissaient. et aimé.
Les principaux atouts qui distinguaient Bandcamp de ses concurrents étaient précisément les éléments sacrifiés cette semaine : son engagement envers des idéaux au-delà de la priorité au profit, l’équipe éditoriale qui fonctionnait comme des moteurs de découverte humaine à l’ère des algorithmes et, surtout, le respect de Bandcamp. commandé aux mélomanes et aux musiciens.
Ce n’est pas un hasard si aucun de ces actifs n’a une valeur monétaire facilement quantifiable. Le grand Mark Fisher affirmait dans Capitalist Realism que « le néolibéralisme a cherché à éliminer la catégorie même de valeur au sens éthique ». À « éthique », nous pouvons de plus en plus substituer « culturel » : les revenus réels des artistes sont en baisse depuis des décennies, évalués par le marché à une fraction de la valeur qu’il accorde aux PDG ou aux investisseurs en capital-risque.
Il n’est donc pas surprenant qu’il semble que la classe dirigeante ne comprenne ni ne s’intéresse à la culture. Dans le pire des cas, il célèbre son ignorance comme une vertu, et plus généralement, il considère le « contenu » comme un simple élément de campagne parmi d’autres : regardez le PDG David Zaslav qui annule un tas d’émissions de télévision et de films déjà terminés dans le sillage de la Warner. Fusion Bros/Discovery, uniquement pour que leurs coûts puissent être amortis.
C’est pourquoi lorsque des sites axés sur la culture comme Bandcamp deviennent des jouets pour les entreprises, les résultats sont presque toujours mauvais : la majorité des gens assez riches pour acheter ces entreprises n’ont aucune notion de valeur au-delà du purement financier, et se méprennent donc fondamentalement sur ce qu’ils achètent. . Regardez la coquille de ce qui s’appelait autrefois Gawker et qui s’appelle désormais G/O Media, où les propriétaires actuels sont en guerre contre le personnel depuis le premier jour et où, au dernier décompte, sept des 10 rédacteurs en chef de l’entreprise ont démissionné en 2023.
L’une des réactions contre l’enfer médiatique de plus en plus hypercapitaliste a été la syndicalisation croissante des lieux de travail des médias, ce qui, comme on pouvait s’y attendre, a été très mal accueilli par les propriétaires. Et, bien sûr, il semble également que la vente de Bandcamp ait été l’occasion d’une bonne vieille lutte antisyndicale : comme SFGate l’a rapporté la semaine dernière, le syndicat des employés de Bandcamp a été vidé par les licenciements : « Chaque membre des huit personnes du syndicat L’équipe de négociation a été mise à pied… et en résumé, 40 des 67 personnes de l’unité de négociation ont perdu leur emploi.
Il est difficile de ne pas faire le lien entre la syndicalisation et les licenciements – une impression renforcée par le virage véhémentement antisyndical effectué par le directeur éditorial J Edward Keyes, qui reste chez Bandcamp. (Divulgation complète : j’ai écrit occasionnellement pour Bandcamp, mais pas depuis des années, et jamais directement pour Keyes. Je l’ai rencontré une fois et je l’ai trouvé parfaitement agréable.)
Bien entendu, aucune entreprise ne peut perdre de l’argent de manière constante et continuer à exister. (À moins qu’il ne s’agisse d’une entreprise technologique, évidemment.) Mais chaque décision exécutive ne devrait pas non plus être prise de manière à extraire jusqu’à la dernière goutte de sang d’une entreprise, surtout si cette pression se fait au détriment à long terme du bien-être de l’entreprise. l’entreprise elle-même.
Le langage du capitalisme aurait pu s’adoucir du machisme de la culture sur brûlis qui caractérisait les années 80 et 90, lorsque des PDG comme Al « Chainsaw » Dunlap et Jack Welch étaient célébrés pour avoir piraté jusqu’au dernier morceau de « graisse » jusqu’à n’en garder que les os. était parti, à quel point ils collectaient des bonus massifs et commençaient à infliger la misère à une autre entreprise. Mais fondamentalement, le capital reste par nature incapable de reconnaître une quelconque valeur au-delà du signe dollar – une mesure qui, à son tour, est incapable de refléter la valeur de concepts tels que la diversité dans la musique et les médias.
Il y a des années, le Quietus a publié un excellent essai affirmant que l’impossibilité croissante de vivre de l’art garantirait un avenir dans lequel être un artiste, quel qu’il soit, serait l’apanage du dilettante riche et indépendant. Cet avenir semble plus proche que jamais, ce qui explique pourquoi, pour quiconque estime qu’une culture saine est le signe d’une société saine, l’idée qu’un site aussi unique et précieux que Bandcamp devienne juste une autre épave d’entreprise exploitée à ciel ouvert a inspiré un véritable chagrin. .