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- Une roche spatiale avec une orbite particulière pourrait être un morceau flottant de la Lune.
- Les scientifiques pensaient que les roches lunaires n’étaient pas capables de rester en orbite après l’explosion d’une météorite.
- Cette nouvelle découverte pourrait contribuer à mieux nous protéger des collisions avec des astéroïdes géocroiseurs.
Un morceau de lune qui s’est peut-être détaché de la surface lunaire il y a des millions d’années semble être en orbite autour de notre planète.
Le « quasi-satellite », nommé Kamo`oalewa, a dérouté les scientifiques pendant des décennies, en partie à cause de son orbite particulière.
Le rocher, qui mesure entre 120 et 300 pieds de large, tourne techniquement autour du soleil chaque année. Mais lors de ses voyages, il tient également compagnie à la Terre, tournant lentement en spirale autour de notre planète tout en traversant l’espace.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université d’Arizona pensent avoir la preuve qu’il a probablement été créé par une ancienne collision lunaire.
Cette découverte pourrait réécrire ce que nous savons sur les roches spatiales potentiellement dangereuses et contribuer à mieux protéger notre planète contre un futur impact.
Kamoʻoalewa est le compagnon de la Terre depuis au moins un siècle
« Ce petit astéroïde est pris dans une petite danse avec la Terre », a déclaré précédemment Paul Chodas, un scientifique des objets géocroiseurs de la NASA au Jet Propulsion Laboratory, dans un article de blog.
La roche spatiale « est un quasi-satellite stable de la Terre depuis près d’un siècle, et elle continuera à suivre ce modèle en tant que compagnon de la Terre pendant les siècles à venir », a-t-il ajouté.
Un Gif annoté montre l’orbite de tktk autour du soleil, qui fait également le tour de la Terre lorsqu’elle se déplace dans l’espace.
NASA/JPL-Caltech/Insider.
Cette orbite fascinante, qui ne représente aucune menace pour la Terre, signifie que Kamoʻoalewa est qualifié de « quasi-satellite » rare.
Une étude réalisée en 2021, qui a analysé la lumière réfléchie par la roche, a révélé qu’elle était composée de composants remarquablement similaires à ceux qui composent la surface de la lune.
Mais les physiciens ont tendance à penser que les objets lunaires ne devraient pas trouver d’orbites stables : les roches qui ont suffisamment d’énergie pour échapper à l’attraction de la Lune devraient être saisies par la gravité terrestre et chuter vers leur perte, selon un communiqué de presse de l’Université d’Arizona.
Aujourd’hui, une nouvelle étude, publiée dans la revue à comité de lecture Communications Earth & Environment, semble avoir résolu le mystère.
Une simulation informatique avancée, prenant en compte les propriétés du soleil, de la lune, de la Terre et de toutes les autres planètes du système solaire, a révélé que certaines roches lunaires porte-bonheur pouvaient survivre à une explosion loin de la surface lunaire, à condition qu’elles suivent des règles très spécifiques. règles.
Être projeté depuis la Lune à environ 2,4 kilomètres par seconde est l’une de ces règles, ce qui donne du crédit à l’idée selon laquelle ce satellite a été créé par l’impact d’une météorite.
Une illustration d’artiste représente l’impact d’une météorite sur la surface de la Lune.
NASA
Cette découverte pourrait changer la provenance des roches spatiales potentiellement dangereuses.
Les scientifiques surveillent constamment le ciel à la recherche de roches spatiales potentiellement dangereuses, mais ils sont très conscients de leurs limites.
Certains des plus petits rochers, par exemple, peuvent passer inaperçus. D’autres peuvent être masqués par le soleil, ce qui aveugle l’équipement que nous utilisons pour scruter l’univers à la recherche de menaces potentielles.
Ainsi, pour prédire où les roches pourraient apparaître, les scientifiques calculent comment ces roches se déplacent dans l’espace depuis leur origine la plus probable. On pense généralement qu’il s’agit de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter ou de la ceinture de Kuiper dans le système solaire externe.
« Cela soulève la nécessité d’envisager d’autres scénarios d’origine, en particulier celui selon lequel il pourrait provenir d’un fragment lunaire provenant d’un impact de météoroïde sur la Lune », a déclaré l’auteur de l’étude, Jose Daniel Castro-Cisneros, doctorant à l’Université d’Arizona. , dans un article de blog.
Des roches spatiales comme celles-ci fournissent également de rares instantanés du passé de notre système solaire.
En raison de son orbite stable autour de la Terre, il pourrait être utile d’envisager d’envoyer une mission à Kamoʻoalewa pour mieux comprendre notre voisin de longue date, a déclaré Castro Cisneros.