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Dermot Hodson est l’auteur de « Circle of Stars : A History of the EU and the People Who Made It », publié par Yale University Press.
L’Union européenne fête aujourd’hui ses 30 ans.
Le Traité de Maastricht, entré en vigueur le 1er novembre 1993, n’envisageait rien de moins qu’« une nouvelle étape dans le processus d’intégration européenne », qui contribuerait à mettre fin à « la division du continent européen ». Malgré tous ses défauts, l’UE a honoré ces aspirations, en admettant 16 nouveaux membres au cours des trois dernières décennies et en favorisant un esprit de coopération qu’aucune autre organisation internationale n’a égalé.
Mais malgré toutes ses réalisations, l’UE lutte toujours pour défendre les idéaux d’unité, de solidarité et d’harmonie symbolisés par le cercle d’étoiles sur son drapeau.
Aujourd’hui, l’ambiance à Bruxelles est sombre, tout comme elle l’était en 1993, lorsque l’UE a été créée sur l’édifice de l’ancienne Communauté européenne. À l’époque comme aujourd’hui, le bloc était confronté à une croissance économique atone, à un programme politique en partie façonné par les populistes de droite et à des guerres sanglantes à ses frontières. Malgré ces parallèles, l’impact transformateur de l’UE sur l’Europe au cours des trois dernières décennies ne doit pas être oublié.
Lors de la création de l’UE, ses trois projets phares étaient en grande difficulté : les projets d’union économique et monétaire avaient été plongés dans le chaos à cause de la crise du mécanisme de change, qui montrait à quel point il était difficile de lier les monnaies nationales entre elles à l’ère de la mondialisation. . La politique étrangère et de sécurité commune s’est révélée impuissante face à la guerre et aux violences ethniques dans l’ex-Yougoslavie. Et la perspective d’une coopération plus étroite dans les domaines de la justice et des affaires intérieures a été grandement compliquée par l’augmentation spectaculaire du nombre de réfugiés arrivant en Europe occidentale après la guerre froide.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter la première journée de l’UE, un responsable européen a répondu : « Personne n’est d’humeur à ce genre de choses. Nous avons des problèmes urgents à résoudre.
Mais au fil des années, ces trois projets ont finalement été réalisés, bien qu’avec plus ou moins de succès. Vingt pays membres ont désormais adopté l’euro, qui constitue un puissant catalyseur d’intégration commerciale. Et même si la crise de la dette souveraine a lourdement pesé sur sa deuxième décennie, l’euro a non seulement survécu, mais est désormais la monnaie la plus importante au monde après le dollar.
La politique étrangère et de sécurité commune avance encore trop lentement – comme le montre la réponse hésitante de l’UE à la guerre entre Israël et le Hamas – mais les 5,6 milliards d’euros d’aide militaire fournis à l’Ukraine par le biais de la Facilité européenne de soutien à la paix montrent que des leçons ont été tirées de la situation. Guerres yougoslaves. Dans le même temps, la coopération de l’UE en matière de justice et d’affaires intérieures a été confrontée à son défi le plus important en 2015, lorsque plus d’un million de personnes ont demandé l’asile dans l’Union. Mais l’espace Schengen a perduré, et avec lui, les voyages sans passeport pour plus de 400 millions d’Européens ont perduré.
Parmi tous ses projets, la plus grande réussite de l’UE à ce jour est sans doute l’élargissement. La promesse d’avoir un siège à la table des négociations a servi de puissant catalyseur de réforme en Europe centrale et orientale, qui est devenue un modèle de développement économique. La Pologne, par exemple, l’économie vedette de la région, a presque triplé son PIB par habitant depuis son adhésion à l’UE. En fait, l’élargissement a été un tel succès que le bloc a eu du mal à susciter des changements dans son voisinage sans la promesse d’adhésion. Bien sûr, la décision du Royaume-Uni de quitter l’UE a été un coup dur pour l’intégration européenne, mais malgré tout, 10 pays sont des candidats actuels ou potentiels à l’adhésion à l’UE.
Malgré ses réalisations, au cours des trois dernières décennies, l’UE n’a trop souvent pas respecté l’engagement du Traité de Maastricht en faveur des droits fondamentaux. Des coupes budgétaires draconiennes exigées de la Grèce et d’autres pays pendant la crise de l’euro aux conditions difficiles endurées par les réfugiés dans les camps de fortune de Calais à Moria, le bloc a fait preuve d’une solidarité insuffisante envers ceux touchés par les crises mondiales.
Et pourtant, la rapidité avec laquelle l’UE a mobilisé 800 milliards d’euros de subventions et de prêts pour ses pays membres pendant la crise du COVID-19, et la protection temporaire offerte à plus de 4 millions d’Ukrainiens après l’invasion russe en 2022, ont montré qu’une Europe différente est bel et bien une Europe différente. , possible.
Les anniversaires sont un moment de réflexion, de regard vers l’avenir comme vers le passé. Et celui-ci soulève trois grandes questions sur lesquelles l’UE doit réfléchir.
Premièrement, le bloc doit décider s’il est sérieux au sujet d’un nouvel élargissement « big bang ». Le Conseil européen devrait ouvrir des négociations d’adhésion avec l’Ukraine plus tard cette année, mais il y a toutes les chances que ce pays rejoigne ensuite l’Albanie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Serbie et la Turquie sur la voie du néant.
Il est également plus important que jamais que l’UE défende ses valeurs fondamentales. Même si le parti populiste Droit et Justice a perdu le pouvoir en Pologne, d’autres populistes de droite, comme le Hongrois Viktor Orbán, continuent de défier l’État de droit.
Enfin, même si elle se méfie de plus en plus de la politique polarisée de l’Amérique, l’UE reste dépendante de l’alliance transatlantique pour sa propre sécurité. Les quatre années de Donald Trump à la présidence des États-Unis ont été néfastes pour l’UE. Un second mandat pourrait être désastreux.
Ainsi, aujourd’hui, en soufflant ses bougies d’anniversaire, l’UE devrait souhaiter l’endurance dont elle aura sûrement besoin pour les années à venir.