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NEW YORK — Eric Trump est revenu à la barre des témoins vendredi pour témoigner lors du procès civil pour fraude qui accuse son père d’avoir exagéré sa richesse et la valeur de ses actifs pour tromper les banques et les assureurs.
C’est le deuxième jour de témoignage d’Eric Trump, qui participe à la gestion de l’empire immobilier de l’ancien président républicain, désormais menacé par le procès intenté par la procureure générale de New York, Letitia James.
Eric Trump, vice-président exécutif de la Trump Organization, a déclaré jeudi qu’il n’était pas impliqué dans les états financiers au cœur de l’affaire. Le bureau de James affirme que ces documents ont été frauduleusement exagérés pour garantir des prêts et conclure des accords.
Un autre dirigeant de l’entreprise de son père a déclaré qu’Eric Trump participait à un appel vidéo au sujet des états financiers de son père pas plus tard qu’en 2021. La famille et l’entreprise savaient alors que le bureau de James examinait les déclarations. Mais Eric a réitéré vendredi qu’il n’avait aucun souvenir de cet appel.
« Je reçois des milliers d’appels », dit-il, précisant qu’il décroche son téléphone à 5 heures du matin et le raccroche à minuit.
Plus tôt dans le procès, l’évaluateur David McArdle a déclaré qu’Eric Trump s’était activement intéressé il y a dix ans aux évaluations de certaines propriétés appartenant à Trump, y compris un terrain de golf où la famille envisageait 71 maisons de ville haut de gamme dans la banlieue du comté de Westchester à New York. Dans un courriel de l’époque, McArdle avait déclaré qu’« Eric Trump avait de nobles idées sur la valeur », en supposant que les maisons en rangée se vendraient facilement à 1 000 dollars le pied carré.
Le fils de Trump a déclaré qu’il se souvenait à peine de McArdle. Mais quant à son propre point de vue sur la valeur du développement potentiel, « je pense qu’un millier de dollars par pied carré serait tout à fait réalisable, oui », a-t-il déclaré au tribunal jeudi. Les villas n’ont jamais été construites.
Donald Trump et d’autres accusés – dont ses fils Donald Jr. et Eric – nient tout acte répréhensible. L’ancien président a qualifié l’affaire de « imposture », d’« arnaque » et de « continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps ».
Le procès civil est distinct des quatre affaires pénales auxquelles l’ancien président est confronté alors qu’il fait campagne pour reprendre la Maison Blanche en 2024.
L’ancien président, qui comparaît périodiquement devant le tribunal pour assister au procès, devrait le suivre à la barre des témoins lundi. Sa fille Ivanka Trump doit également témoigner la semaine prochaine après qu’une cour d’appel a rejeté jeudi soir sa demande de retarder son témoignage.
Les Trump sont convoqués à la barre par le bureau de James, mais les avocats de la défense auront également la possibilité de les interroger et pourront les rappeler plus tard dans le cadre de la défense.
Le juge Arthur Engoron a ordonné qu’un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines sociétés Trump, remettant en question la surveillance future de la Trump Tower et d’autres propriétés de renom. Mais une cour d’appel a pour l’instant bloqué l’application de cet aspect de la décision d’Engoron.