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Après des résultats prometteurs à Austin et au Mexique, l’équipe Mercedes a rapidement anéanti ses espoirs de rattraper Red Bull en termes de performances au Brésil.
Le Brésil a sans aucun doute été sa pire course de la saison, ce qui soulève la question de savoir ce qui n’a pas fonctionné et comment les choses ont changé si rapidement pour le pire. S’agit-il simplement d’un mauvais week-end ponctuel ou les mauvaises performances vont-elles continuer ?
Jetons un coup d’œil à Mercedes d’un point de vue technique et essayons de répondre à ces questions complexes.
Les problèmes de pneus
Samedi déjà, lors de la course de sprint, nous avons pu constater que Mercedes était inhabituellement lente. Ils ont eu un problème évident d’usure des pneus, particulièrement évident vers la fin du sprint lorsque Hamilton a chuté à la septième place, à 35 secondes du leader Max Verstappen. Il semblait que Mercedes trouverait une solution à ce problème, améliorerait les réglages de la voiture et améliorerait les choses dimanche.
Cependant, la situation s’est encore aggravée lors de l’événement principal à Sao Paulo. Nous pouvions voir les pilotes Mercedes se débattre avec l’arrière de la voiture, ce qui entraînait une usure plus rapide des pneus.
La W14 est reconnaissable à son aileron arrière plus grand, qui joue un rôle dans le maintien de l’équilibre aérodynamique de la voiture. Les ingénieurs ne pouvaient pas concevoir un soubassement et un aileron plus efficaces pour la voiture, et ils ont donc dû « rechercher » l’appui aérodynamique à d’autres endroits. C’est pourquoi la voiture de Mercedes a plus de traînée et a du mal à atteindre les vitesses de pointe.
Cette théorie s’est confirmée au Brésil, où il était évident que Mercedes a perdu le plus de temps dans le troisième secteur, qui présente une longue ligne droite avec une légère pente. Il s’agit d’un problème purement aérodynamique, étant donné que d’autres utilisateurs de groupes motopropulseurs de Mercedes, comme McLaren et Aston Martin, n’ont pas de problème similaire – mais nous en parlerons plus loin ci-dessous.
L’affaire devient encore plus étrange si l’on ajoute à cela le fait que Mercedes était définitivement la plus rapide au Brésil l’année dernière, alors qu’ils ont également eu les mêmes problèmes.
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Le plancher surélevé est également à blâmer ?
Le principal responsable potentiel des performances désastreuses au Brésil pourrait être le plancher surélevé de la voiture. Le nouveau design que Mercedes a introduit en Amérique semblait très réussi, comme le confirment les résultats. Cependant, après les disqualifications, l’équipe a dû prêter davantage attention à la hauteur de caisse de la voiture pour rester dans les règles.
Lewis Hamilton a également partagé une opinion similaire après la course au Brésil, déclarant : « Je suppose que le sol ne fonctionne pas. Ensuite, nous sommes poussés à passer à une aile plus haute, et nous sommes tout simplement extrêmement traînants dans les lignes droites.
Mais comment est-il possible que de si petits changements dans la hauteur de caisse de la voiture puissent avoir un impact aussi important sur les performances ?
La conception du soubassement est cruciale pour générer de la force d’appui dans les voitures modernes. Les voitures d’aujourd’hui ont des soubassements conçus pour imiter les tunnels à travers lesquels l’air circule. La hauteur du tunnel diminue, la vitesse à l’intérieur augmente et la pression locale chute fortement, créant des différences de pression au-dessus et en dessous de la voiture. Cela génère une force d’appui importante, fournissant l’adhérence nécessaire à la voiture.
L’une des parties les plus complexes de cette histoire est le bord du plancher de la voiture, qui sépare la zone de basse pression située sous la voiture de l’air extérieur. Si vous augmentez suffisamment la hauteur du plancher de la voiture et permettez à l’air extérieur de pénétrer sous la voiture, vous perturbez l’ensemble du concept et l’efficacité aérodynamique diminue considérablement.
Si ce n’est pas le principal problème derrière les mauvaises performances de Mercedes, il doit s’agir de quelque chose de plus grave qui pourrait avoir un impact sur les courses restantes du calendrier.
Un mot sur les clients de Mercedes
Aston Martin, l’un des clients de Mercedes, a montré qu’il ne fallait pas l’écarter facilement. Les courses d’Austin et du Mexique ont probablement été les pires de l’année, mais le Brésil laisse espérer que les choses pourront être différentes.
Aston Martin a profité des dernières courses pour expérimenter différents modèles de plancher et de bord de plancher, ce qui a été un défi pour eux tout au long de la saison. Ils ont également ramené d’anciens packages aérodynamiques, en les combinant avec de nouvelles pièces, dans l’espoir de trouver la combinaison parfaite. Il semble que l’équipe britannique ait enfin réussi à comprendre ses problématiques et à les résoudre correctement.
Le nouveau fond d’Aston Martin
Nouveau plancher Aston Martin pic.twitter.com/wWEceruPOB
–Albert Fabrega (@AlbertFabrega) 20 octobre 2023
Cela pourrait constituer un tournant important pour Aston Martin, notamment en préparation pour 2024. Comprendre leur voiture et son aérodynamisme est essentiel pour améliorer les performances. Pour l’instant, à part Red Bull, il semble que McLaren soit la seule équipe à comprendre parfaitement le fonctionnement de sa voiture. Même s’ils semblent n’avoir que quelques points de pourcentage derrière Red Bull, réduire cet écart nécessite un effort important.
C’est fascinant de voir comment les équipes utilisant la même unité de puissance ont des philosophies et des résultats différents lors de week-ends spécifiques. Il convient de noter qu’outre le moteur, Aston Martin achète également cette année la boîte de vitesses et d’autres composants essentiels à Mercedes.
Ce qui est certain, c’est que les trois équipes seront confrontées à un hiver difficile, qui représente la partie la plus cruciale du développement des performances. Maintenant que certaines équipes ont commencé à comprendre le concept du soubassement, les chances d’une saison passionnante en termes de bataille pour la première place augmentent à chaque course qui passe.
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