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© Reuter. Un enfant vote au nom d’un électeur dans un bureau de vote lors des élections parlementaires hongroises à Veresegyhaz, Hongrie le 3 avril 2022. REUTERS/Leonhard Foeger/file photo
Par Raphaël Satter
ARLINGTON, Virginie (Reuters) – La société d’espionnage privée Black Cube était à l’origine d’une campagne vidéo cachée utilisant LinkedIn pour cibler des militants et des journalistes hongrois menant aux élections de l’année dernière dans ce pays d’Europe centrale, a annoncé jeudi le site de réseautage professionnel.
Un chercheur de LinkedIn, propriété de Microsoft, a déclaré que Black Cube, basé en Israël, avait créé un réseau de faux personnages utilisant de fausses offres d’emploi pour se connecter avec leurs cibles sur la plateforme.
« Par la suite, des conversations vidéo ont eu lieu avec certaines des cibles hors plate-forme et des extraits de ces conversations ont été utilisés dans le cadre d’une campagne visant à discréditer les ONG (organisations non gouvernementales) en Hongrie », a déclaré la chercheuse Mona Damian lors de la conférence Cyberwarcon. à Arlington, en Virginie.
Damian a déclaré qu’un réseau de faux comptes LinkedIn gérés par Black Cube avait été supprimé et que la page d’entreprise LinkedIn de Black Cube avait également été supprimée « étant donné le volume élevé d’abus et la violation flagrante de nos conditions d’utilisation ».
Black Cube, bien connu pour ses opérations d’infiltration en faveur du violeur hollywoodien Harvey Weinstein, a déclaré dans un communiqué qu’il ne travaillait qu’en relation avec des litiges et des « criminalités en col blanc » et qu’il opérait « selon des conseils juridiques ». La société a précédemment déclaré qu’elle « n’opérait pas dans le monde cybernétique ».
LinkedIn n’a pas précisé pour qui l’entreprise aurait pu travailler. Il n’a pas répondu à une question complémentaire demandant des détails sur le nombre de faux comptes supprimés. Un porte-parole du gouvernement hongrois n’a pas répondu aux messages sollicitant des commentaires.
Politico a rapporté que Black Cube avait déjà été accusé d’ingérence dans les élections hongroises de 2018 après que des agents infiltrés ont secrètement enregistré des dirigeants d’ONG dans des restaurants haut de gamme et publié les images sur des médias de droite.
L’opération attribuée à Black Cube par LinkedIn a débuté en 2020 et visait au moins 12 militants et journalistes critiques à l’égard du Premier ministre hongrois Viktor Orban. Reuters s’est entretenu avec eux l’année dernière après que plusieurs d’entre eux aient été secrètement enregistrés lors d’appels vidéo. Leurs conversations ont ensuite été publiées dans des médias pro-gouvernementaux avant les élections hongroises d’avril 2022.
Ce vote a donné une victoire écrasante à Orban, dont le gouvernement présente régulièrement les ONG et les journalistes comme des instruments de forces extérieures.
L’une des cibles de la campagne de caméras cachées, l’ancienne directrice d’Amnesty International Hongrie, Orsolya Jeney, a déclaré que les images avaient reçu une large couverture avant le vote.
« Cela a fait le tour des médias hongrois pendant deux semaines », a-t-elle déclaré à Reuters. « C’était vraiment utilisé à des fins de propagande. »
Dalibor Rohac, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, basé à Washington et autre personne ciblée, a déclaré qu’il n’avait aucune idée si la campagne avait joué un rôle dans la victoire d’Orban, mais il a déclaré que l’opération était « révélatrice en ce qui concerne l’ensemble de la campagne ». atmosphère en Hongrie. »
« Les élections hongroises peuvent être qualifiées de libres, mais elles ne sont certainement pas équitables », a-t-il déclaré.