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Manchester City était peut-être sans Erling Haaland, mais l’équipe de Pep Guardiola est tellement inondée de talent que cela signifiait simplement qu’une autre de leurs stars est venue au premier plan. Le pass-o-mètre de City était presque hors de l’échelle – l’équipe de Guardiola en a terminé presque deux fois plus qu’une équipe de Leicester mise en place pour frustrer et s’effondrer – mais à la fin, le majestueux coup franc de Kevin De Bruyne en seconde période, qui a tiré sur un poste, a prouvé la différence lorsque les champions se sont déplacés en haut de la pile.
Guardiola, dans un sweat à capuche vert, un jean foncé et des baskets blanches, a passé les deux dernières minutes accroupi au bord de sa zone technique, mais les tentatives tardives de Leicester pour augmenter la chaleur ne priveraient pas De Bruyne de la satisfaction d’être le vainqueur du match. « Nous avons eu sept saisons ensemble », a déclaré Guardiola à propos du milieu de terrain. « Sauf dormir ensemble, nous avons tout fait. Je le connais assez bien donc rien ne changera mon opinion sur lui ou sur ce qu’il a fait pour ce club [and] pour moi personnellement. Mais j’ai le devoir dans mon travail de dire : « J’en veux plus ». Nous voulons ce Kevin, nous besoin ce Kévin.
City a eu une brève frayeur dans le temps d’arrêt de la seconde mi-temps lorsque le dégagement de la tête de John Stones a atteint Rúben Dias et juste à côté du but d’Ederson, mais les visiteurs ont balayé le terrain sur le compteur depuis le corner résultant. De Bruyne a couru sur le flanc droit et a envoyé une balle taquine à travers la surface de réparation de six mètres – le territoire principal de Haaland – mais son centre a échappé de peu à Ilkay Gündogan. Guardiola a déclaré que Haaland pourrait revenir d’une blessure au pied contre Fulham le week-end prochain.
Guardiola a suggéré que Jamie Vardy jouait comme un milieu de terrain défensif, brossant un tableau de la tâche qui attend son équipe. L’espace était limité car Leicester a placé 11 maillots bleus derrière le ballon pendant de longues périodes. Il a décrit comment Julián Álvarez, qui a remplacé Haaland dans l’un des six changements du tirage au sort de mardi au Borussia Dortmund, était entouré de trois défenseurs centraux, dont Caglar Soyuncu, sorti du gel pour faire son premier départ en championnat depuis mai. « Leicester a incroyablement bien défendu, si profondément, avec beaucoup de monde et c’est difficile », a déclaré Guardiola.
Leicester a dû faire des heures supplémentaires dans sa forme 5-4-1 pour simplement entrer dans la moitié de la ville et quand ils l’ont fait, c’était un motif de célébration. Au milieu de la première mi-temps, Youri Tielemans a envoyé une passe à Vardy au centre, mais l’attaquant a rapidement été traqué et a transféré le ballon à Harvey Barnes, qui a vu un tir paré par Ederson. James Maddison se dirigea vers le drapeau de coin pour prendre le coup de pied suivant, déterminé à profiter d’une rare pause.
« Lorsque vous jouez à City, vous devez presque prendre vos médicaments », a déclaré Maddison. « Il y a des moments où vous n’avez pas l’impression de toucher le ballon pendant 10 minutes, mais c’est ce qui se passe contre sans doute la meilleure équipe du monde. »
Danny Ward a fait des arrêts intelligents pour empêcher Bernardo Silva et Álvarez dans une première mi-temps à sens unique, mais trois minutes après le début de la seconde, la résistance obstinée de Leicester a été brisée par une frappe imparable. Nampalys Mendy a remplacé Kiernan Dewsbury-Hall à la mi-temps et sa première contribution a été une faute bon marché sur Jack Grealish à 25 mètres du but. Ce qui s’est passé ensuite n’était rien de moins que sublime.
De Bruyne a pris un moment pour se calmer alors que Maddison se couchait derrière le mur de Leicester, puis envoyait un somptueux coup franc du pied droit sur un montant. S’échauffant sur la touche, trois des remplaçants de City avaient la meilleure vue de la maison et tous les trois ont applaudi lorsque le ballon a touché un poteau et s’est niché dans le coin opposé du filet de Leicester. Rodri, chemise rentrée dans son short, a hissé De Bruyne dans les airs.
Tielemans était bien en possession du ballon tout au long du match et il a failli trouver une pêche d’égalisation quatre minutes plus tard. Maddison a pulvérisé un coin au bord du D et Tielemans était là pour rencontrer sa croix. Tielemans a frappé une balle tournante vers le but mais Ederson a joué dans le but de City et a aidé le ballon sur la barre transversale avec sa main gauche pour haleter de la foule. Brendan Rodgers arqua le dos de frustration.
« Nous l’avons pratiqué à l’entraînement et je ne pense pas qu’il [Tielemans] frappez-en un aussi doux », a déclaré Maddison. « Mais il y a de belles marges en Premier League, malheureusement. »
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