Les gouvernements européens se démènent pour se préparer à cet hiver, avec peu de marge pour éviter un scénario du pire des pénuries et des pannes alors que le continent fait face à une crise énergétique aiguë.
« Il est possible que (les pays européens) n’aient pas assez de gaz pour passer l’hiver, surtout si la Russie réduit (encore) notre approvisionnement en énergie », a déclaré Jaume Loffredo, responsable de la politique énergétique à l’Organisation européenne des consommateurs.
Alors que les prix du gaz ont récemment chuté en raison de températures exceptionnellement chaudes pour la saison, d’un stockage presque complet dans l’UE et d’une demande inférieure à la normale, une vague de froid hivernal pourrait rapidement poser problème.
« Nous sommes comme quelqu’un qui essaie de faire une promenade en hauteur entre deux immeubles très hauts. Il y a un chemin d’un côté à l’autre mais pas beaucoup de marge d’erreur », a déclaré Jack Sharples, chercheur à l’Oxford Institute for Energy Studies.
Voici un aperçu des raisons pour lesquelles les gouvernements ont exhorté les consommateurs à réduire la demande et les pires scénarios auxquels ils se préparent cet hiver.
« Le gaz comme arme politique »
L’Europe est confrontée à deux crises liées : une crise du gaz et une crise de l’électricité.
La Russie, qui était auparavant le premier fournisseur européen de gaz, a coupé ses approvisionnements en représailles aux sanctions de l’UE contre la guerre en Ukraine et avec les importations de gaz d’autres fournisseurs tels que la Norvège et l’Algérie à capacité maximale, il n’y a pas beaucoup de place pour des problèmes potentiels, selon les experts .
« La sécurité de l’approvisionnement en gaz de l’Europe est confrontée à un risque sans précédent alors que la Russie intensifie son utilisation des approvisionnements en gaz naturel comme arme politique », a averti l’Agence internationale de l’énergie dans un rapport début octobre.
Le gaz représentait environ 20 % de la production d’électricité de l’UE en 2020, tandis qu’environ la moitié du gaz consommé en Europe est utilisée pour le chauffage des locaux en hiver.
L’approvisionnement en électricité de l’Europe a également été touché par la sécheresse et les vagues de chaleur de l’été qui ont causé des problèmes avec la production d’hydroélectricité et les centrales nucléaires françaises.
Les pays de l’UE ont convenu de réduire la demande de gaz de 15 % et de fixer des objectifs d’économies d’électricité pendant les heures de pointe mesures énergétiques d’urgence. Ils s’efforcent également de contrôler les prix élevés, dans l’espoir d’apaiser la situation dans les années à venir.
Les gouvernements travaillent dur pour éviter une pénurie, remplissant le stockage de gaz européen à plus de 90 % en moyenne et remplaçant les importations russes de gaz par pipeline par du gaz naturel liquéfié (GNL), qui est échangé sur de grands navires.
Mais une augmentation de la demande de gaz en Europe mais aussi en Asie, due en partie aux conditions météorologiques, pourrait créer davantage de concurrence pour les importations de GNL et faire à nouveau grimper les prix, a-t-il ajouté. Si ces prix élevés ne se traduisent pas par une baisse de la demande, cela pourrait conduire à un rationnement du gaz.
Anne-Sophie Corbeau, Global Research Scholar au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia, a déclaré que l’Europe « devrait aller bien si l’hiver n’est pas trop froid, si le GNL continue de couler essentiellement aux niveaux que nous avons vus jusqu’à présent cette année ». , s’il n’y a plus de sabotage d’infrastructures critiques, plus de problèmes avec les centrales nucléaires et des précipitations décentes.
Que pourrait-il arriver dans le pire des cas ?
« Le gaz est consommé principalement dans l’industrie, la production d’électricité et le chauffage des locaux. Vous aimeriez couper le chauffage des locaux en dernier », a déclaré Sharples.
Cela signifie que si du temps froid est prévu, il y aurait probablement « une demande au secteur industriel d’abord pour réduire sa consommation », a déclaré Corbeau.
Les industries à forte intensité énergétique, telles que la sidérurgie, la fabrication du verre ou le secteur des engrais, pourraient être payées pour ne pas consommer de gaz ou d’électricité aux heures de pointe. Ensuite, d’autres usines pourraient être payées pour fermer.
Mais si cela ne fonctionne pas pour réduire la demande en cas de crise, il pourrait y avoir des coupures dans l’approvisionnement en gaz des entités commerciales, ce qui signifie que les magasins et les entreprises pourraient devoir fermer, a déclaré Sharples.
Les pays pourraient également activer une campagne d’information publique pour réduire la demande des consommateurs. En France, par exemple, les consommateurs pourraient recevoir une notification pour réduire leur consommation aux heures de pointe (matin et soir) grâce au système EcoWatt qui mesure la consommation d’électricité en temps réel.
Il existe également des moyens pour les entreprises de transport d’électricité d’économiser de l’énergie, comme la réduction de la tension lors d’une soi-disant baisse de tension.
« Les appareils électriques fonctionneraient moins bien que normalement, mais en principe, ils continueraient à fonctionner », a déclaré Loffredo de l’Organisation européenne des consommateurs.
Cette baisse de tension aurait un impact sur l’industrie plutôt que sur les consommateurs, la compagnie publique d’électricité française Enedis a déclaré qu’il y aurait une baisse de tension de 5% qui réduirait légèrement la puissance des appareils électriques.
Les téléphones portables pourraient se recharger plus lentement et la luminosité des ampoules diminuerait par exemple.
Dans le pire des cas, les consommateurs pourraient être confrontés à des pannes continues.
Enedis, qui gère 95% de la distribution d’électricité française, a déclaré à Euronews que les coupures de courant localisées et tournantes ne seraient utilisées qu’en « dernier recours », ce qui ne s’est pas produit au cours des dernières décennies.
Cela serait limité à deux heures par consommateur et constitue la mesure de dernier recours reprise par d’autres compagnies d’électricité.
« Ce qui se passe généralement dans d’autres pays où les coupures de courant sont normales, comme le Pakistan, par exemple, les consommateurs sont avertis avant afin qu’ils puissent se préparer », a déclaré Loffredo.
Le commissaire Janez Lenarcic a déclaré au média allemand RND que si un petit nombre d’États de l’UE étaient confrontés à des coupures de courant, d’autres pourraient fournir des générateurs d’électricité.
« Mais si un grand nombre de pays ont été touchés et que les États de l’UE ont dû limiter leurs approvisionnements d’urgence, nous sommes en mesure de répondre à la demande à partir de notre réserve stratégique », a-t-il ajouté.
Il appartient aux pays de l’UE de décider quelles industries donner la priorité à tout scénario de crise, mais la Commission européenne a publié des orientations dans le cadre d’un plan de réduction de la demande.
Les lobbies des télécommunications, par exemple, ont récemment exhorté les gouvernements à les exempter de toute panne de courant pour maintenir le service Internet et de téléphonie mobile.
Éviter le pire
Selon les experts, les consommateurs et les industries peuvent prendre des mesures pour éviter ces pires scénarios, notamment en réduisant la demande de gaz et d’électricité pendant les heures de pointe en limitant les températures et en investissant dans l’efficacité énergétique.
« Ce qui est important maintenant, c’est que tous les États membres mettent en place ces mesures qui encourageront les consommateurs et les rémunéreront pour réduire leur consommation pendant les périodes de stress afin que nous puissions éviter le pire des cas », a déclaré Loffredo.
La réduction de la demande est l’un des facteurs qui peuvent être contrôlés contrairement à la météo ou à la Russie qui réduit encore les approvisionnements.
Corbeau a déclaré que les gouvernements sont principalement préoccupés par les aspects sociaux de la crise, les consommateurs étant incapables de payer les coûts élevés si elle se poursuit.
L’Allemagne a fait l’objet d’un examen minutieux d’un programme financier de 200 milliards d’euros destiné à aider les citoyens et les entreprises à survivre à la crise énergétique, deux commissaires demandant comment les pays de l’UE aux économies différentes peuvent soutenir les entreprises et les consommateurs.
Les manifestants sont déjà descendus dans les rues de tous les pays de l’UE en raison du coût élevé de la vie, et d’autres grèves sont prévues.
Agata Łoskot-Strachota, chercheuse principale au Centre d’études orientales en Pologne, déclare que l’un des grands défis en Europe est le « degré de coordination et de solidarité qu’ils sont capables de maintenir » pendant la crise.
« Il pourrait y avoir des problèmes et des inégalités en Europe dès cet hiver », a-t-elle déclaré, ajoutant que les pays pourraient de plus en plus se tourner vers des mesures plus protectionnistes.
Bien que cet hiver n’implique pas les pires scénarios les plus redoutés, ces crises risquent de durer des années, a-t-elle ajouté, après que les pays européens qui puisent dans leur stockage se bousculent pour les remplir au cours de l’été.
« Je suis à peu près sûr qu’il s’agit d’une crise qui pourrait durer au moins trois ans et l’année prochaine sera très difficile car nous verrons très probablement le stockage de gaz être complètement épuisé, les réserves de charbon comme en Pologne complètement épuisées, les réserves financières des pays , par les ménages, en diminution », a-t-elle déclaré.