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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Les acheteurs poussent des chariots le long d’une allée à l’intérieur d’un supermarché ALDI près d’Altrincham, en Grande-Bretagne, le 20 février 2023. REUTERS/Phil Noble/File Photo
Par William Schomberg et David Milliken
LONDRES (Reuters) – Les électeurs britanniques sont sur le point de subir un « désastre en matière de niveau de vie » alors qu’ils sont confrontés à une baisse sans précédent des revenus des ménages entre une élection nationale et la suivante, même en tenant compte du nouveau plan de réduction d’impôts de Jeremy Hunt, a déclaré un groupe de réflexion. Jeudi.
Le ministre des Finances, Hunt, a proposé mercredi une réduction plus importante que prévu des cotisations d’assurance nationale dans une mise à jour budgétaire qui a été largement considérée comme conçue pour aider le Parti conservateur du Premier ministre Rishi Sunak lors des élections prévues en 2024.
Le parti travailliste d’opposition devance les conservateurs d’environ 20 points de pourcentage dans les sondages d’opinion.
Mais la réduction de 10 milliards de livres (12,5 milliards de dollars) de charges sociales accordée par Hunt est éclipsée par les augmentations de l’impôt sur l’emploi depuis que les conservateurs ont remporté les élections de 2019, y compris sa décision de geler les seuils d’imposition sur le revenu il y a un an, poussant davantage de salariés vers des tranches d’imposition plus élevées.
« Ce Parlement est sur le point d’atteindre un nouveau record vraiment sinistre : le premier dans lequel les revenus des ménages seront inférieurs à sa fin qu’à son début », a déclaré Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation.
Les finances publiques britanniques sont mises à rude épreuve après d’énormes dépenses publiques visant à soutenir l’économie pendant la pandémie de COVID, puis à subventionner les factures d’énergie des ménages lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a provoqué une flambée des prix du gaz.
En outre, le coût de la dette publique, qui s’élève à 2 600 milliards de livres sterling, a bondi à mesure que les taux d’intérêt montaient en flèche, laissant à Hunt une marge de manœuvre limitée en matière de réductions d’impôts ou d’augmentation des dépenses.
La Resolution Foundation a déclaré que le revenu disponible des ménages par personne devrait diminuer de 1,5 % en 2024, après ajustement au taux d’inflation toujours élevé du Royaume-Uni.
Ce serait la première baisse de ce type au cours d’une année électorale depuis 1974, si un vote était confirmé.
Entre décembre 2019, date des dernières élections nationales britanniques, et janvier 2025, date limite pour les prochaines, les ménages devraient s’appauvrir en moyenne de 1.900 livres, soit 3,1%, a indiqué le groupe de réflexion.
« Les défis auxquels la Grande-Bretagne sera confrontée dans les années 2020 pourraient compliquer la tâche des décideurs politiques, qui doivent lutter comme ils le doivent avec l’interaction difficile entre le cycle économique et politique », a déclaré la Resolution Foundation.
« Mais ces défis ont également rendu la situation bien plus difficile pour les ménages : voilà à quoi ressemble un désastre du niveau de vie. »
COÛTS DE LA PANDÉMIE
Gareth Davies, un jeune ministre des Finances, a défendu le bilan du gouvernement, affirmant que les seuils d’imposition ont fortement augmenté sous les précédentes administrations dirigées par les conservateurs depuis 2010, aidant de nombreux salariés, mais que la pandémie avait entraîné des coûts inévitables.
« Nous croyons fondamentalement qu’en tant que gouvernement, vous devez rembourser vos dettes. Et cela signifie ensuite devoir prendre des décisions très difficiles en matière de dépenses publiques mais aussi d’augmentation des recettes », a-t-il déclaré à Reuters.
Alors que les dépenses en termes réels augmentent globalement, une inflation élevée signifie que les budgets de nombreux services publics, tels que les collectivités locales, les prisons, les tribunaux et les agences pour l’emploi, vont désormais diminuer plus rapidement, qui ont déjà subi de fortes restrictions dans les années 2010.
« La réponse n’est pas toujours plus d’argent. Il s’agit d’être plus productif. C’est ce que ferait une entreprise, et nous devons également appliquer cela aux services publics », a déclaré Davies, secrétaire de l’Échiquier au Trésor.
Mais Ben Zaranko, économiste principal à l’Institute for Fiscal Studies, un autre groupe de réflexion, a déclaré qu’il était inconcevable que des réductions de dépenses de l’ampleur impliquée dans le plan de Hunt ne nuisent pas aux services publics.
« À moins que l’on parvienne à des améliorations magnifiques et héroïques de la productivité dans ces domaines, il semble probable que l’étendue et la qualité des services publics en souffriront », a-t-il déclaré.
L’IFS a déclaré que la manière dont Hunt a choisi de réduire les impôts au détriment des services publics et des investissements pourrait potentiellement compromettre son objectif de stimuler la croissance et pourrait rendre ses réductions d’impôts insoutenables.
Le directeur de l’IFS, Paul Johnson, a déclaré que ce défi reviendrait probablement au prochain gouvernement.
« C’était une très grande déclaration d’automne », a-t-il déclaré. « Cela laisse beaucoup de questions sans réponse et je ne pense pas que nous obtiendrons une réponse à ces questions avant les prochaines élections. »
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