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Qualifié huitième à Abu Dhabi où son coéquipier Kevin Magnussen était absent en Q1, Nico Hulkenberg dit que cela prouve son point de vue, le Haas VF-23 révisé « n’a pas vraiment fait un pas significatif ».
Hülkenberg a rebondi après sa chute lors des essais de vendredi soir pour placer son VF-23 à la huitième place sur la grille de Yas Marina.
Ce fut une séance de qualification aux fortunes contrastées pour les pilotes Haas puisque Hülkenberg a brillé tandis que son coéquipier Magnussen n’a pas réussi à sortir de la Q1, terminant à la 17e place.
« La voiture mise à jour n’a pas vraiment fait de progrès significatif »
Reportage supplémentaire de Thomas Maher
Le résultat a été une surprise pour Hülkenberg car il pensait que lui non plus ne dépasserait pas le segment d’ouverture.
« Pas mal, je veux dire assez inattendu », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com.
«C’était un peu inquiétant d’arriver aujourd’hui. Mais en Q3, d’une manière ou d’une autre, je suis parti sur un bon pied avec la voiture, j’avais un bon rythme et une bonne confiance, ce qui m’a permis d’attaquer. Oui, j’ai gardé ce sentiment tout au long des qualifications, ce qui est très agréable.
« Je pense que nos propres prédictions étaient que nous allions probablement être éliminés au premier trimestre, donc il y a une belle petite surprise. »
Mais si le résultat était une bonne nouvelle pour l’Allemand, il dressait globalement un tableau sombre pour Haas, car il prouvait que leur voiture améliorée avait raté la cible.
Mécontent de la mise à jour du GP des États-Unis, Haas a mis sur la grille une voiture de spécification B inspirée du concept downwash de Red Bull, l’Allemand étant revenu à l’ancienne spécification à Las Vegas et s’y est tenu pour la finale de la saison de ce week-end.
Il était à quatre dixièmes d’avance sur Magnussen en Q1.
« Je pense que cela confirme mon impression selon laquelle la voiture mise à jour n’a pas vraiment fait de progrès significatif », a-t-il déclaré.
« Ils sont probablement très similaires en termes de performances, ce qui en soi, évidemment, est une mise à niveau, car lors de la mise à jour, vous saviez que vous deviez travailler, cela a peut-être prouvé ce point. »
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Le pilote de 36 ans, qui compte 12 courses sans point, admet que c’est « très décevant » pour Haas, Hülkenberg attribuant le manque de développement avant Austin comme la « cause profonde » des problèmes de l’équipe.
« Bien sûr », dit-il. « Très, très décevant et bouleversant pour nous. Nous ne sommes pas contents de cela.
« Bien sûr, c’est l’histoire de notre saison. Nous n’avons rien développé et avons été totalement dépassés et sous-développés. Nous sommes donc derniers aujourd’hui et c’est la cause profonde.
« Nous devons donc vraiment nous attaquer à ce problème l’année prochaine. »
Lorsqu’on lui a demandé si Haas avait tiré des leçons de cette année, il a répondu : « Tout cela est hypothétique. Je pense qu’il faudra le prouver le moment venu.
« Nous devons maintenant examiner ce que nous avons fait et ce que nous avons. Peut-être que nous devons faire quelques changements parce que ce que nous avons fait cette année n’a pas fonctionné.
« Mais ce sont, vous savez, de grandes questions à l’approche des vacances d’hiver maintenant. »
Haas s’alignera sur la grille d’Abou Dhabi en dernier lieu du Championnat des Constructeurs où ils sont derrière Alfa Romeo de quatre points.
Lire ensuite : Gagnants et perdants des qualifications du Grand Prix d’Abou Dhabi 2023