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Le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, a déclaré que la plupart des dirigeants d’une attaque contre une caserne militaire dans la capitale Freetown, dimanche 26 novembre, avaient été arrêtés, ajoutant que les opérations de sécurité et une enquête étaient en cours.
« Nous veillerons à ce que les responsables rendent des comptes », a déclaré Bio à la télévision nationale.
« En tant que commandant en chef, je tiens à assurer à tous ceux qui résident en Sierra Leone que nous avons surmonté ce défi », a-t-il déclaré, et le calme a été rétabli.
Plus tôt, le gouvernement avait déclaré que les forces de sécurité avaient repoussé les « soldats renégats » qui tentaient de pénétrer par effraction dans une armurerie militaire à Freetown aux premières heures de dimanche.
Un couvre-feu national a été imposé. Des coups de feu ont été entendus dans toute la ville alors que les assaillants attaquaient une prison et un commissariat de police.
Il n’était pas précisé dans l’immédiat s’il y avait eu des victimes dans l’attaque de la caserne ou lors des tirs à Freetown dimanche.
L’ancien président du pays, Ernest Bai Koroma, a déclaré dans un communiqué qu’un garde militaire affecté à sa résidence dans la capitale avait été abattu à bout portant, tandis qu’un autre avait été « emmené vers un lieu inconnu ».
Koroma n’a pas précisé qui avait tiré sur le garde. Il a condamné le meurtre et l’attaque de la caserne.
« Je suis profondément préoccupé par le fait qu’une fois de plus, notre nation bien-aimée puisse être soumise à une telle insécurité », a-t-il déclaré.
L’autorité de l’aviation civile de ce pays d’Afrique de l’Ouest a exhorté les compagnies aériennes à reprogrammer leurs vols après l’instauration du couvre-feu, tandis qu’un soldat à la frontière avec la Guinée voisine a déclaré à Reuters qu’ils avaient reçu l’ordre de fermer la frontière.
Un journaliste de Reuters, qui avait vu plus tôt un groupe d’hommes armés réquisitionner un véhicule de police près de la caserne de Wilberforce, a déclaré que les rues étaient pour la plupart vides dimanche alors que les habitants s’accroupissaient.
« Nous allons nettoyer cette société. Nous savons ce que nous faisons. Nous ne recherchons pas des civils ordinaires qui devraient vaquer à leurs occupations normales », a déclaré l’un des hommes masqués, vêtu d’un treillis militaire, avant de partir.
La Sierra Leone est tendue depuis la réélection de Bio en juin, un résultat rejeté par le principal candidat de l’opposition et remis en question par les partenaires internationaux, notamment les États-Unis et l’Union européenne.
En août 2022, au moins 21 civils et six policiers ont été tués lors de manifestations antigouvernementales en Sierra Leone, pays qui se remet encore d’une guerre civile de 1991-2002 au cours de laquelle plus de 50 000 personnes ont été tuées. Bio a déclaré que les manifestations étaient une tentative de renverser le gouvernement.
Dans son discours à la nation dimanche soir, Bio a appelé les dirigeants politiques et traditionnels de la Sierra Leone, ainsi que la société civile, à œuvrer pour préserver la paix.
« Ne succombons pas à la peur ou à la division », a-t-il déclaré.
Le ministre de l’Information, Chernor Bah, a déclaré dimanche que les forces de sécurité progressaient dans l’arrestation des personnes impliquées dans l’attaque, mais n’a donné aucun autre détail.
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montrait trois hommes, deux en treillis et un en civil, les bras liés derrière le dos, assis dans un camion militaire entouré de soldats. Reuters n’a pas authentifié la vidéo.
Bah a déclaré que les principaux centres de détention, notamment les prisons de Pademba Road, ont été attaqués et que les détenus ont été libérés par des assaillants non identifiés.
On ne sait pas dans l’immédiat combien de prisonniers s’étaient évadés de l’établissement, qui, selon un rapport du Département d’État américain, était conçu pour 324 détenus mais en détenait plus de 2 000 en 2019.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, non authentifiées par Reuters, montraient plusieurs personnes fuyant la zone de la prison, tandis que des coups de feu pouvaient être entendus en arrière-plan.
« Les forces de sécurité ont été contraintes d’effectuer une retraite tactique. Les prisons ont ainsi été envahies », a déclaré Bah, qui avait auparavant déclaré un couvre-feu à l’échelle nationale et appelé les gens à rester chez eux.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a condamné ce qu’elle a qualifié de tentative de certains individus « d’acquérir des armes et de perturber l’ordre constitutionnel » en Sierra Leone. L’ambassade américaine à Freetown a déclaré que de telles actions n’étaient pas justifiées.
Il y a eu huit coups d’État militaires en Afrique de l’Ouest et centrale depuis 2020.