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La Commission européenne cherche à durcir les sanctions contre les trafiquants d’êtres humains alors que le bloc s’efforce de réduire le nombre de migrants attirés par les réseaux de passeurs.
Au cours des dix premiers mois de 2023, l’Union européenne scie près de 331 000 passages irréguliers des frontières, la route de la Méditerranée centrale représentant la grande majorité des incidents. Ces chiffres représentent le niveau le plus élevé pour cette période depuis 2015 et ont conduit les États membres à appeler à un durcissement de la politique migratoire commune.
Dans le cadre de sa réponse, la Commission européenne a dévoilé mardi deux projets de loi qui durcissent les sanctions pour le crime de traite des êtres humains et élargissent le rôle d’Europol, l’agence chargée de l’application des lois du bloc.
Dans le cadre d’une nouvelle directive qui met à jour le cadre de 2002, l’exécutif européen propose une définition plus large du délit de contrebande, qui inclut désormais la publicité sur les sites Web et les réseaux sociaux conçue pour inciter les gens à venir en Europe. La définition couvre également les cas où il existe une « forte probabilité » de causer un préjudice à un demandeur d’asile, même si cela est fait sans en tirer aucun profit financier.
La directive introduit une série de circonstances aggravantes, telles que le recours à la violence et le trafic de mineurs non accompagnés, qui prolongent l’emprisonnement des personnes reconnues coupables de trafic illicite. Causer la mort d’un migrant pourrait entraîner une peine maximale de 15 ans de prison – contre 8 ans prévus dans la législation actuelle.
Les acteurs étatiques seront cependant exclus des sanctions, même s’ils sont parfois à l’origine de la migration irrégulière, comme ce fut le cas lors de la crise frontalière de 2021 orchestrée par le président biélorusse Alexandre Loukachenko. Plus récemment, la Finlande a accusé Russie d’avoir provoqué une augmentation des flux migratoires.
Les organisations humanitaires qui mènent des opérations de recherche et de sauvetage, que l’Italie a blâmé pour avoir agi comme un « facteur d’attraction », mais l’Allemagne se défend comme s’acquittant d’un devoir moral, sera à l’abri de poursuites pénales.
Une autre nouveauté réside dans le principe de compétence, que la directive étend aux crimes commis dans les eaux internationales. Des incidents impliquant des navires de migrants en mer Méditerranée se produisent régulièrement en haute mer, comme le naufrage de cette année près de Messénie, en Grèce, qui a fait plus de 500 morts présumées. Cela crée un vide juridique lorsqu’il s’agit de déterminer le pays habilité à engager des poursuites.
« Nous avons besoin d’un petit changement de paradigme », a déclaré mardi Ylva Johansson, la commissaire européenne aux affaires intérieures. « Il ne s’agit pas seulement de s’en prendre aux criminels de rue, mais aussi de cibler des cibles de haut niveau et de s’en prendre aux réseaux criminels eux-mêmes. »
Chaque année, les passeurs récoltent entre 5 et 6 milliards d’euros de bénéfices mondiaux, a-t-elle souligné, « de l’argent qui vient de personnes désespérées et de familles victimes de chantage ».
Johansson a déclaré que 90 % des passages irréguliers des frontières observés cette année avaient été « facilités » par des réseaux de passeurs, qui ont « très souvent » derrière eux un groupe criminel organisé. Le commissaire a averti que les trafiquants deviennent « de plus en plus sophistiqués, de plus en plus professionnels et de plus en plus internationaux », et qu’ils sont de plus en plus violents à l’encontre des migrants et des gardes-frontières.
« Les groupes criminels représentent une menace pour nous, notre société, qui est comparable à une menace terroriste », a-t-elle déclaré.
Outre cette directive, la Commission a dévoilé un projet de règlement qui permettra à Europol de déployer ses forces et ses experts dans des pays tiers, à condition qu’un accord de travail soit signé avec le pays hôte.
La présentation des deux projets de loi a coïncidé avec le lancement à Bruxelles de « l’Alliance mondiale contre le trafic de migrants », qui a rassemblé des représentants de 57 pays. L’alliance est un « appel à l’action » pour s’éloigner de la perspective nationale et transformer la lutte contre le trafic de migrants en une entreprise véritablement internationale, a déclaré Johansson.
« Ces actions », a-t-elle déclaré, « nous permettent de maintenir notre concentration là où elle devrait être : punir les passeurs – sans jamais punir les migrants ».
Les deux textes législatifs présentés mardi doivent encore faire l’objet de négociations entre le Parlement européen et les États membres. En raison du moment choisi pour l’annonce, les négociations ne devraient pas aboutir au cours de ce mandat et il faudra attendre les élections de juin pour atteindre la ligne d’arrivée.