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Les électeurs vénézuéliens ont rejeté la compétence de la Cour internationale de Justice (CIJ) sur le différend territorial entre le pays et la Guyane et ont soutenu la création d’un nouvel État dans la région potentiellement riche en pétrole d’Esequibo lors d’un référendum dimanche (3 décembre).
Le tribunal a interdit cette semaine au Venezuela de prendre toute mesure susceptible de modifier le statu quo dans la région, qui fait l’objet d’un dossier actif devant la CIJ, mais le gouvernement du président Nicolás Maduro a organisé un référendum « consultatif » de cinq questions.
Toutes les questions ont été approuvées à plus de 95 %, selon le président de l’autorité électorale, Elvis Amoroso, qui a déclaré qu’au moins 10,5 millions de voix avaient été exprimées pour le « oui », mais n’a pas confirmé le nombre de votants.
Certains analystes politiques et sécuritaires ont qualifié le référendum de démonstration de force de Maduro et de test de soutien à son gouvernement avant l’élection présidentielle prévue en 2024.
Le tribunal a déclaré en avril qu’il était compétent, même si une décision finale sur la question pourrait prendre des années. Le Venezuela a déclaré que le problème devait être résolu par les deux pays.
Maduro a salué le « succès total » du vote dimanche soir.
« Le peuple vénézuélien s’est exprimé haut et fort », a-t-il déclaré devant une foule enthousiaste.
Le problème concerne une région de 160 000 kilomètres carrés (61 776 milles carrés) constituée principalement d’une épaisse jungle. Le Venezuela a réactivé ses revendications sur le territoire ces dernières années après la découverte de pétrole et de gaz offshore.
« Le but du gouvernement (de Maduro) est d’envoyer un message de force à la Guyane », a déclaré Ricardo Sucre, professeur de politique à l’Université centrale du Venezuela, ajoutant que Maduro réfléchissait également à d’éventuels développements pétroliers et gaziers.
La frontière maritime entre les deux pays est également contestée.
???? Le Venezuela organise aujourd’hui un référendum sur la question de l’annexion de 160 000 km² de la Guyane voisine.
Le conflit territorial date de plus d’un siècle, mais a pris une tonalité bien plus grave et immédiate suite à la découverte de vastes réserves pétrolières guyanaises. pic.twitter.com/H3jeVZT4lP
– Rory Johnston (@Rory_Johnston) 3 décembre 2023
Il n’y a pas eu de campagne organisée contre le référendum et les analystes s’attendaient à ce que les électeurs qui s’y opposaient restent chez eux.
Il y a plus de 20 millions d’électeurs éligibles au Venezuela.
Des témoins de Reuters ont visité des centres de vote à travers le pays – dans beaucoup d’entre eux, peu ou pas de personnes faisaient la queue.
À Maracaibo, dans l’État de Zulia, riche en pétrole, les agents électoraux ont déclaré à Reuters que le taux de participation était faible.
« Nous devons voter pour la défense de notre nation parce que l’Esequibo nous appartient et nous ne pouvons pas le laisser aux gringos (Américains) », a déclaré Carmen Pereira, une retraitée de 80 ans, dans un centre de vote à Caracas.
Les autorités ont prolongé le vote de deux heures.
« Le gouvernement organise le référendum pour des raisons internes », a déclaré Benigno Alarcon, directeur du Centre d’études politiques de l’Université catholique Andrés Bello de Caracas. « Il doit tester sa machine électorale. »
« Si l’opposition s’unit et que les Vénézuéliens sont disposés à participer (aux élections de 2024), Maduro sera éliminé », a ajouté l’analyste en sécurité Rocio San Miguel. « Il active un scénario de conflit » pour peut-être suspendre les élections.
Le vote de dimanche a suscité l’inquiétude en Guyane, le gouvernement exhortant les citoyens à garder leur calme.
Le président guyanais Irfaan Ali a participé dimanche à un rassemblement patriotique, se joignant à des centaines de partisans brandissant des drapeaux. Il a déclaré que la décision de la CIJ de vendredi interdisait au Venezuela « d’annexer ou d’empiéter sur le territoire guyanais ».
Certains à Georgetown ont exprimé leur soulagement après la décision de la CIJ.
«Je pense que le tribunal a pris la bonne décision. … Je peux respirer un peu mieux maintenant », a déclaré la vendeuse de légumes Kim Rampersaud, 41 ans.
Le Brésil a déclaré mercredi qu’il avait intensifié ses « actions défensives » le long de sa frontière nord dans un contexte de conflit territorial.