Les aéroports américains passent aux bus électriques grâce à des subventions fédérales

En attendant l’arrivée des avions électriques et des carburants verts pour l’aviation, les aéroports de tous les États-Unis commencent à passer aux bus électriques pour transporter les passagers d’un terminal à l’autre et des parkings aux terminaux et vice-versa. La quantité d’émissions de carbone des bus diesel dans les aéroports ne représente qu’une petite partie de l’empreinte carbone totale de l’aviation – environ 1,7% seulement – mais le passage aux bus électriques sensibilise davantage aux émissions créées par les opérations aéroportuaires. Les équipements électriques de manutention des bagages, les camions de restauration et les dépanneuses seront les prochains à faire l’expérience du changement.

Selon Canaries Médias, la Federal Aviation Administration (FAA), la plus grande agence de transport des États-Unis, a accordé plus de 27 millions de dollars cette année pour aider une douzaine d’aéroports à acheter des bus zéro émission, ainsi que des bornes de recharge et des équipements utilisés pour desservir les avions aux portes. Cela s’ajoute aux plus de 300 millions de dollars de subventions qu’il a déboursés l’année dernière pour électrifier les équipements aéroportuaires.

« L’électrification des aéroports est un élément important pour atteindre zéro émission nette et faire face à notre crise climatique », a déclaré le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg. Canaries Médias. « Ce financement nous rapproche de cet objectif tout en aidant à amener les passagers et leurs bagages là où ils doivent aller. »

Les avions électriques et les carburants plus propres appartiennent à l’avenir, mais l’électrification des véhicules de transport en commun est quelque chose que l’industrie aéronautique peut faire immédiatement pour réduire les gaz à effet de serre. « Notre plus grand effort pour réduire les émissions consiste à électrifier l’ensemble de notre flotte de navettes », déclare Haley Gentry, PDG de l’aéroport international Charlotte Douglas en Caroline du Nord.

Il s’agit du sixième aéroport le plus fréquenté au monde pour le trafic passagers et il prévoit de retirer sa flotte de près de 60 navettes diesel et de les remplacer par 50 modèles électriques d’ici la fin de cette décennie. Avec l’aide de près de 10 millions de dollars de subventions de la FAA, 10 bus électriques à batterie ont été achetés, des commandes pour 5 autres ont été passées et 11 bornes de recharge ont été installées, a déclaré Gentry.

La flotte électrique comprend des modèles du fabricant américain Proterra, qui a fabriqué les véhicules à Greenville, en Caroline du Sud, et du canadien New Flyer, qui a produit ses bus dans une usine à Anniston, en Alabama. « Nous cherchons à déterminer ce qui nous convient le mieux par des essais et des erreurs », déclare Gentry. Les bus qui transportent les passagers des parkings aux terminaux de l’aéroport doivent pouvoir abaisser leur plancher ou leurs portes d’entrée plus que les bus de transport en commun typiques afin que les gens puissent facilement transporter leurs bagages. Certains des modèles semblent mieux adaptés à une utilisation dans les rues de la ville, dit Gentry.

À environ 750 000 $ chacun, les nouveaux bus électriques coûtent deux fois plus cher que les versions diesel. Mais les responsables de l’aéroport disent s’attendre à économiser de l’argent à long terme en raison de la baisse des coûts d’exploitation et d’entretien des modèles alimentés par batterie. Gentry dit que les bus électriques offrent également une conduite beaucoup plus silencieuse et sont plus fluides dans les conditions d’arrêt et de départ. « Sans oublier, bien sûr, qu’il n’y a aucune combustion de carburant diesel », ajoute-t-elle.

Bus électriques à l’aéroport de Sacramento

L’aéroport international de Sacramento en Californie compte 10 bus électriques et 8 autres en route. Sa flotte actuelle de 35 autobus fonctionne au gaz naturel comprimé, un carburant qui produit moins d’émissions d’échappement liées au smog que le diesel, mais qui est toujours principalement composé de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Bien qu’il brûle plus proprement que le diesel, il est également soumis à des fluctuations brutales du prix du gaz naturel lui-même. Les tarifs d’électricité ont tendance à être beaucoup plus stables. L’aéroport a reçu 4,6 millions de dollars en subventions de la FAA l’année dernière pour commencer à faire le changement.

L’aéroport de taille moyenne a choisi Proterra pour fabriquer ses bus électriques, une décision motivée en grande partie par les contraintes de l’installation de maintenance de l’aéroport, a déclaré Bree Taylor, planificateur d’aéroport pour le comté de Sacramento.

Certains fabricants de bus électriques, dont New Flyer et BYD, placent des batteries sur les toits des véhicules, mais l’installation de maintenance de l’aéroport n’est pas configurée pour que les mécaniciens réparent les pièces de bus ou rééquipent les systèmes de batterie à des hauteurs de neuf pieds au-dessus du sol. « Nous avons besoin d’une batterie montée au sol », déclare Taylor. L’aéroport ne voulait pas non plus parier sur des constructeurs de véhicules naissants avec des bus non testés. Les planificateurs voulaient commander des modèles qui étaient déjà en service ailleurs.

Les bus Proterra se rechargent principalement sur un parking situé près du parc solaire de 7,9 mégawatts de l’aéroport. Pendant la journée, les conducteurs peuvent brancher les véhicules entre les courses pour recharger les batteries avec de l’électricité solaire – une pratique connue sous le nom de « charge d’opportunité. » Cependant, les bus chargent la majeure partie de leur batterie lorsqu’ils sont garés pour la nuit.

Ces planificateurs anticipent également une augmentation de la demande d’électricité à l’aéroport, dit Taylor. Les agences de location de voitures telles que Hertz ajoutent des milliers de voitures particulières et de camions électriques à leurs flottes à l’échelle nationale, tandis que les opérateurs de taxis d’aéroport échangent également des moteurs à combustion contre des batteries. Les entreprises privées qui exploitent des bagagistes, des remorqueurs d’aéroport et d’autres équipements au sol doivent également se brancher davantage. Si des avions de banlieue alimentés par batterie commencent à décoller de Sacramento, ils devront également puiser d’importantes quantités d’électricité dans le réseau de l’aéroport.

« Où nous en sommes en ce moment, c’est juste de réaliser qu’il y a cet énorme [electricity] demande venant à notre rencontre, et nous avons un approvisionnement limité », dit Taylor. « À l’avenir, nos toutes prochaines étapes consisteront à rechercher les différentes demandes de ces différents secteurs, puis à travailler avec notre service public »- Sacramento Municipal Utility District – pour « augmenter cette offre. » Heureusement, SMUD est l’un des services publics municipaux les plus progressistes et proactifs du pays et sera plus que prêt à relever le défi.

Les plats à emporter

Les bus électriques font partie du plan des aéroports américains pour réduire les émissions de carbone de leurs opérations au sol. Le gouvernement fédéral s’est fortement mobilisé pour les aider à acquérir ces dispositifs de transport propres dans le cadre du plan de l’administration Biden visant à faire avancer la révolution du transport électrique.

Nous ne pouvons qu’espérer que les nouvelles technologies de batteries mettront bientôt sur le marché des batteries moins chères afin que le prix de ces véhicules baisse, les rendant plus abordables pour les municipalités et les aéroports. La Terre ne peut pas attendre beaucoup plus longtemps pour que les options de transport propres deviennent la norme.

Image présentée avec l’aimable autorisation de l’aéroport de Charlotte Douglas.

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