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Dissipant le mythe selon lequel il est impossible de réaliser des gains massifs en cours de saison avec un plafond budgétaire, Mika Hakkinen affirme que les progrès de McLaren en 2023 ne sont « pas seulement bons à l’extérieur », mais sont également évidents en interne.
McLaren a fait un début de championnat lamentable cette année alors que Lando Norris et Oscar Piastri n’ont marqué que 17 points lors des huit premiers Grands Prix.
Admettant qu’ils n’ont pas atteint leurs objectifs hivernaux, le directeur technique James Key a reçu ses ordres de marche après deux courses avec McLaren restructurant le département technique sous la direction du nouveau directeur technique de l’aérodynamique, Peter Prodromou.
Les progrès de McLaren sont le « point culminant de l’année » de Mika Hakkinen
Sous la direction de Prodromou, McLaren a mis une MCL60 de spécification B sur la piste lors du Grand Prix d’Autriche et a enchaîné avec une autre mise à niveau importante à Singapour.
Ils ont marqué 285 points dans la voiture améliorée, dont neuf podiums et une victoire en course Sprint pour Piastri.
Devançant Aston Martin pour la quatrième place du championnat des constructeurs en fin de saison, Hakkinen estime que les progrès de McLaren ne sont pas seulement évidents pour ceux qui regardent de l’extérieur, mais qu’ils ont également eu un impact notable sur le fonctionnement interne de l’équipe.
« Dans l’ensemble, quand je regarde en arrière et que je parle de l’équipe McLaren, où elle a commencé cette saison et où elle l’a terminée à Abu Dhabi, le développement qu’elle a réalisé avec la voiture et avec ses pilotes forts est pour moi le point culminant de l’année. » a-t-il déclaré lors des récents Autosport Awards.
« Ce n’est pas seulement bon à l’extérieur, mais c’est aussi bon à l’intérieur. Vous voyez l’esprit d’équipe et comment ils ont réussi à se concentrer depuis la position où ils se trouvaient.
Le Finlandais, qui a remporté deux titres consécutifs avec McLaren en 1998 et 1999, a ajouté : « Ils ont toujours eu le souci de développer la voiture. Ils ont fait quelque chose de très bien.
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Ce n’est pas la première fois qu’Hakkinen parle des progrès de McLaren en applaudissant leurs gains de mi-saison en juillet.
Il a été tellement impressionné que le joueur de 55 ans a prédit que l’équipe de Woking pourrait réviser Red Bull dans la dernière partie de la saison.
« Je pense qu’ils vont nous surprendre massivement », a-t-il déclaré. « La seule surprise que nous verrons, je pense, est la possible progression de McLaren.
« Juste en termes de vitesse de la voiture, ils donneront probablement du fil à retordre à Red Bull. »
Mais même si Oscar Piastri a battu Max Verstappen pour une victoire en Sprint au Qatar, McLaren attend toujours une victoire en Grand Prix.
Le chef d’équipe, Andrea Stella, a identifié la raison des progrès de l’équipe, en soulignant le département aérodynamique remanié.
Qualifiant cela de « catalyseur fondamental », il a ajouté à Motorsport.com : « La restructuration elle-même inclut des personnes qui n’ont pas encore commencé.
« Si l’on parle de la nouvelle configuration technique, qui comprend trois directeurs techniques, deux d’entre eux n’ont pas encore démarré. Il s’agissait de Peter Prodromou en charge de l’aéro, David Sanchez en charge des performances et des concepts, Rob Marshall en charge de l’ingénierie et du design.
« Effectivement, cette structure a clarifié les responsabilités et a également permis – et c’était essentiel à court terme – de restructurer le département aérodynamique, en mettant Peter Prodromou à la tête, en soutenant Giuseppe Pesce, ces gars-là ont joué un rôle absolument déterminant dans la mise en place du nouvelle direction pour la conception de la voiture d’un point de vue aérodynamique.
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