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La Bulgarie a rempli les conditions pour rejoindre l’espace Schengen sans passeport européen en renforçant ses frontières et en luttant contre l’immigration clandestine, ont annoncé les Pays-Bas vendredi 15 décembre, alors que Sofia faisait un pas de plus vers son adhésion.
Le gouvernement néerlandais est « parvenu à la conclusion que la Bulgarie remplit les conditions fixées pour l’adhésion à l’espace Schengen et peut donc accepter une décision conduisant à l’application complète de la Bulgarie à l’espace Schengen », a déclaré le vice-ministre néerlandais de la Justice, Eric van der Burg.
L’espace Schengen comprend 23 des 27 pays membres de l’UE ainsi que leurs voisins associés, la Suisse, la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein.
Les Pays-Bas et l’Autriche ont jusqu’à présent contrecarré la tentative de Sofia d’entrer dans la zone de libre circulation, craignant que l’afflux de demandeurs d’asile puisse augmenter si l’espace Schengen était élargi.
Mais une récente mission de suivi menée par la Commission européenne en Bulgarie a constaté qu’il n’y avait aucune lacune, y compris dans les contrôles aux frontières, a déclaré Van der Burg.
Le pays « continue d’appliquer correctement l’acquis de Schengen », a-t-il déclaré dans une lettre au Parlement.
« Le gouvernement salue les résultats des missions d’enquête et partage les conclusions formulées par les experts des Etats membres et de la Commission », a déclaré Van der Burg.
« Cela montre que la Bulgarie a continué ces dernières années à investir dans l’application correcte de l’ensemble de l’accord de Schengen », a-t-il déclaré.
Il a toutefois ajouté que la Bulgarie devait « continuer à travailler au renforcement de ses frontières ».
Vote parlementaire
Réagissant à cette annonce, le Premier ministre bulgare Nikolaï Denkov a déclaré qu’il s’attendait à des « nouvelles positives » en provenance des Pays-Bas dès la semaine prochaine, lorsque le parlement néerlandais pourrait décider de « lever le veto » sur la candidature de Sofia à Schengen.
« La décision finale de lever le veto doit venir du parlement néerlandais, et cela aura lieu la semaine prochaine, si tout se passe bien », a déclaré Denkov.
Créé en 1985 et comptant aujourd’hui 27 pays, l’espace sans frontières Schengen permet aux personnes et aux marchandises de voyager librement, généralement sans présenter de documents de voyage ou de douane.
Depuis 2011, la Commission européenne considère que la Bulgarie et la Roumanie sont prêtes à rejoindre Schengen. Après les vetos successifs de plusieurs membres, la Bulgarie et la Roumanie, membres de l’UE depuis 2007, ont de nouveau été refoulées fin 2022.
L’Autriche a opposé son veto aux deux candidatures, tandis que les Pays-Bas – jusqu’à présent – s’opposaient également à la candidature de la Bulgarie.
Plus tôt cette semaine, l’Autriche a lancé l’idée de ce qu’elle a appelé « Air Schengen », affirmant qu’elle était prête à assouplir les règles du trafic aérien pour la Bulgarie et la Roumanie si Bruxelles renforçait ses frontières extérieures.
Les négociations avec l’Autriche sont en cours, a déclaré Denkov vendredi, soulignant que « jusqu’à ce qu’un accord soit trouvé, tout reste des négociations préliminaires ».
La décision de vendredi a été prise par le gouvernement néerlandais sortant, qui démissionnera une fois qu’un nouveau gouvernement aura été formé à l’issue des élections du 22 novembre.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte est considéré comme le favori pour devenir le prochain secrétaire général. L’élection est décidée par consensus.
(Edité par Georgi Gotev)