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Le patron de l’équipe Williams, James Vowles, a résumé sa première année en tant que chef d’équipe de F1 d’une manière typiquement effacée.
Début 2023, Williams a annoncé la signature de James Vowles en tant que nouveau chef d’équipe, le signant en remplacement du PDG et chef d’équipe sortant Jost Capito après un court passage après le départ de Simon Roberts.
Cherchant une solution à plus long terme, Williams a retenu les services de Vowles dans ce qui a été un changement de carrière important pour l’ingénieur britannique après avoir été pendant des années directeur de la stratégie du sport automobile chez Mercedes.
James Vowles revient sur sa première année en tant que patron d’une équipe de F1
Après avoir terminé avec succès sa première année en tant que chef d’équipe, Vowles a été salué dans la voie des stands pour son approche calme et méthodique de la direction d’une équipe. Il a clairement indiqué qu’il se concentrait sur la stratégie à moyen et long terme de Williams. ‘ avancement, plutôt que de se concentrer sur les gains de performances à court terme.
Mais même si le court terme n’est peut-être pas son objectif principal, l’arrivée de Vowles a conduit – ou du moins a coïncidé avec – une légère amélioration des performances de l’équipe.
Alex Albon, en tant que plus expérimenté des deux pilotes de course aux côtés de la recrue Logan Sargeant, n’était pas étranger aux points et, avec deux septièmes places comme point culminant, a aidé Williams à obtenir la septième place au classement général – son meilleur résultat depuis 2017.
Réfléchissant sur sa saison dans une longue interview avec Motorsportweek.com, Vowles a typiquement minimisé l’étendue de son impact et souligné les mérites du personnel déjà intégré comme étant sismiquement important pour le redressement.
« Je ne pense pas avoir été monumentalement foutu, donc c’est plutôt sympa! » dit Vowles.
« C’est donc bien que nous soyons ensemble sur la bonne voie, et que nous ayons un alignement de 900 personnes qui nous montrent la bonne voie. »
À quel point Vowles avait-il été nerveux à l’idée de changer d’environnement après avoir fait partie du mobilier chez Mercedes, d’autant plus qu’il assumait pour la première fois le rôle beaucoup plus visible de diriger une équipe ?
« Appréhension ne serait pas le mot juste, mais lorsque vous entrez dans un changement complet d’environnement, vous avez toujours le sentiment de « Est-ce qu’un individu va vraiment suffire à faire la différence, et serez-vous accepté, ou serez-vous accepté ? » expulsée parce qu’une organisation a ses propres atouts ?’ », a déclaré Vowles.
« Ce qui m’a incroyablement satisfait, c’est que l’organisation, quelques minutes après mon arrivée, a accepté qui j’étais et qui je suis.
« Le langage corporel dans lequel ils avaient du mal à se regarder dans les yeux et avaient un peu les épaules baissées, s’est transformé en une organisation où leur tête est à nouveau haute et c’est dans cette direction que nous nous dirigeons. »
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Vowles a également révélé comment il avait trouvé une équipe prête à renoncer à son temps personnel et même à camper dans l’usine afin que le vaste programme de mise à niveau du Canada se concrétise à temps.
« Je suis allé là-bas et j’ai discuté avec certaines des personnes clés impliquées dans la production et la construction », a-t-il déclaré.
« Le discours était le suivant : « Nous allons faire en sorte que cela fonctionne, je serai ici avec vous. » Finissons-en, mais c’est incroyablement difficile.
« Ce que je n’avais pas réalisé, c’est qu’ils ont pris ça car nous allons devoir dormir à l’usine ! Ils étaient prêts à le faire, tout à fait à l’aise à l’idée d’abandonner leur vie familiale pour rester à l’usine 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
« Cela n’existe pas, certainement dans mon ancien poste, à ce niveau. C’est Williams partout, et la passion et la course sont profondément ancrées au fond.
« Même si j’avais été prévenu avant de venir ici, je n’avais pas conscience du manque de systèmes, ni de structures et de machines qui existent réellement partout ailleurs.
Alors que Williams était à la traîne en matière d’infrastructure, Vowles a mené une campagne très publique pour augmenter l’allocation pour les dépenses en capital afin d’investir dans de nouvelles installations et systèmes à l’usine – une campagne qui a fonctionné puisque les quatre équipes de queue ont reçu un feu vert de 20 millions de dollars.
Même si Vowles est loin des 100 millions de dollars espérés, il pense que cela aura encore un impact important au cours des deux prochaines saisons.
« Il faudra beaucoup de temps pour y arriver », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas seulement la structure. Nous devons investir dans les infrastructures, ce que nous faisons actuellement. Heureusement, mes appels au milieu de l’année ont été entendus pour des dépenses d’investissement afin que nous puissions changer certains équipements vraiment vieillissants. C’est un meilleur endroit maintenant. Mais cela ne se fera pas du jour au lendemain ; il faudra en grande partie 12 à 24 mois pour parvenir à ce poste. »
Mais même si le succès échappe à l’ancien géant de la Formule 1, Vowles apprécie chaque seconde du processus de reconstruction.
« Ce qui est agréable, c’est d’avoir une organisation qui était peut-être un peu dispersée, mais qui veut vraiment réussir, et en conséquence, elle a changé », a-t-il expliqué.
« Normalement, les changements culturels ou les changements de position prennent des années. Et en quelques mois seulement, nous avons connu des progrès impressionnants… la restructuration n’est pas tout à fait le bon mot, mais un mouvement impressionnant dans la bonne direction.
« Ce pour quoi je suis reconnaissant en tant que chef d’équipe, c’est que vos paroles trouvent un écho auprès des individus. Ils peuvent voir les valeurs que j’ai personnellement et, en fin de compte, c’est le meilleur compliment que vous puissiez recevoir en ce qui concerne ce poste.
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