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Christian Horner a réalisé qu’il ne réussirait pas en tant que pilote d’élite de F1 après une rencontre avec Juan Pablo Montoya en piste.
Alors que Horner aurait pu se forger une carrière extrêmement réussie en tant que chef d’équipe de longue date de l’équipe Red Bull, vainqueur du championnat du monde, le jeune Horner avait tenté une carrière de pilote dans l’espoir d’atteindre la F1 et de devenir champion du monde.
Cela a bien commencé, remportant des courses en Formule Renault britannique et en Formule 3 britannique, puis en Formule 3000 en 1997 après avoir créé sa propre équipe Arden. Mais début 1998, Horner rencontre Juan Pablo Montoya sur la piste et se rend compte qu’il ne réussira jamais en tant que pilote d’élite de F1.
Christian Horner : Les doutes ont commencé à s’installer à mesure que je gravissais les échelons
Apparaissant sur le podcast Eff One, Horner a parlé de ses années dans la série d’alimentation alors qu’il commençait à se rapprocher de la Formule 1, après avoir testé une voiture de F1 avec Lotus, mais que ses doutes avaient commencé à se manifester avant même son incident fatidique avec Juan. Pablo Montoya.
« Je manquais de confiance dans la présentation », sourit ironiquement Horner, lorsqu’on lui demanda la différence entre la façon dont il se présentait et son niveau de confiance réel lorsqu’il était chez lui en privé.
« Mais je pouvais juste visualiser ça ‘Ouais, je vais le faire un jour, je vais le faire.’
« Le problème, c’est que plus on monte haut, plus c’est difficile. Il y a plus de concurrence et les voitures deviennent plus rapides et soudain le danger devient omniprésent.
« Soudain, alors que je courais dans une voiture de Formule 2 et que je conduisais une voiture de Formule 1, je me suis dit : « Wow, ça devient sérieux. Vous pourriez sérieusement vous décoiffer avec ça.
« Il y avait quelque chose en moi qui a commencé à créer un petit doute et un petit facteur de sécurité, en particulier dans certains virages à grande vitesse. »
Juan Pablo Montoya réalise à lui seul les rêves de F1 de Christian Horner
À l’approche de la saison 1998, la deuxième pour Arden, Horner a révélé qu’il était déjà entré dans la saison en sachant qu’il devait trouver un nouveau cheminement de carrière alors que Juan Pablo Montoya lui montrait de quoi les pilotes de haut niveau étaient capables.
Le Colombien, qui a remporté le titre international de Formule 3000 en 1997 avec RSM Marko (oui, ce Marko) et était déjà pilote d’essai chez Williams F1, remportera à nouveau le titre en 1998 et anéantira au passage les espoirs d’Horner.
« À ce moment-là, en faisant en sorte que le cerveau et le pied se connectent, j’avais un amortisseur entre les deux », a déclaré Horner à propos de son incertitude croissante.
« Dans les virages à vitesse lente, vous pourriez être aussi rapide que n’importe qui car il y a moins de risques.
« Mais lorsque vous parcourez la ligne droite à plus de 200 milles à l’heure et que vous arrivez au virage, tout le monde vous dit ‘Vous savez, c’est carrément.’
« Votre cerveau fait des calculs et vous dit : « Cela ne me semble pas évident » et votre cœur vous dit : « Non, allez, allons-y ».
« Mon cerveau prenait souvent le dessus sur mon cœur et disait : « Allez. Construisons une marge ici. Ensuite, vous finissez par vous y préparer.
« Les très bons gars ont juste une aptitude naturelle pour cela, une confiance intérieure totale en eux-mêmes, un sentiment de cette voiture, et ils n’ont pas besoin de s’y préparer. Ils y vont et le font.
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« C’est quelque chose que j’ai constaté lorsque je conduisais avec de très bons gars également : ils se contentent de le faire. Ils n’ont pas besoin d’une accumulation. Ils n’ont pas besoin d’une séance.
« J’ai eu ce moment très marquant où je courais en Formule 3000, maintenant l’équivalent de la Formule 2, et Juan Pablo Montoya [was there].
« Nous étions à Estoril avant la saison et il y avait une longue ligne droite. C’est une piste à l’ancienne, avec deux virages à droite très rapides avec une barrière située à environ 20 mètres de la piste.
« C’était un virage en sixième vitesse, donc nous parlons de 160/170 milles à l’heure. Je sors de la voie des stands qui filtre sur la piste et Montoya passe devant, il s’engage dans ce virage à droite et je peux juste voir la voiture bouger et danser et la jante essaie de percer le flanc de le pneu et il est sur le verrou opposé.
« Et il a son pied droit absolument planté. À ce moment-là, je savais simplement : « Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas.’
« Je ne pouvais pas avoir la confiance, ni les compétences, ni le courage de m’engager dans ce virage comme il l’a fait. Donc, je savais qu’avant cette saison, j’étais honnête avec moi-même en disant : « Écoutez, je ne vais même pas essayer de me tailler une carrière dans une autre catégorie. Je vais devoir faire quelque chose parce que je ne veux pas aller à l’université. J’ai besoin de gagner ma vie.
Horner allait ensuite transformer Arden en une équipe très sérieuse dans la catégorie junior, avant d’être invité par Dietrich Mateschitz à diriger la nouvelle équipe Red Bull F1 – un pari massif de l’homme d’affaires autrichien, qui s’est révélé génial – Horner a transformé l’équipe en une tenue qui a remporté plusieurs championnats au cours des deux décennies qui ont suivi.
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