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TCette année a été tumultueuse à travers le monde. L’un des points faibles pour moi a été de voir la police cibler les jeunes musiciens noirs, en particulier les artistes de forage en Australie et au Royaume-Uni, pour qui faire de la musique reste un moyen de sortir de la pauvreté et de la vie de gang.
Malgré cette sombre situation, il existe une sorte d’espoir qui peut nous maintenir ancrés dans la compassion, la solidarité et l’excellence. Pour moi, cet espoir est la musique. Cette année, ma passion pour la musique classique a atteint un autre niveau en participant au Festival International de Musique Saint-Georges en Guadeloupe.
Le festival rend hommage à Joseph Bologne, chevalier de Saint-Georges, extraordinaire violoniste, chef d’orchestre, compositeur, maître escrimeur et général de la Révolution française. Bologne est né à Baillif, Basse-Terre en Guadeloupe, fils d’une femme d’origine africaine et d’un marchand d’esclaves français. Je n’ai entendu parler de lui qu’à l’âge de 20 ans.
Quand j’ai grandi en France, la musique classique imprégnait la société dans laquelle je vivais. L’un de mes premiers souvenirs est celui d’avoir torturé la flûte en essayant de jouer les Quatre Saisons de Vivaldi pour un examen. D’autres incluent regarder une publicité télévisée utilisant le Boléro de Ravel et entendre la voix de « La Callas », comme s’appelait la chanteuse d’opéra Maria Callas. J’ai appris plus tard à aimer Faure et Debussy, et même à tolérer Rachmaninov.
Au fur et à mesure que mes goûts pour la musique classique se développaient, à la fois à la maison et par ma propre curiosité, j’ai réalisé que je ne connaissais aucun musicien classique qui me ressemblait de loin. J’ai donc commencé un voyage qui a pris plusieurs années, à une époque où Internet n’était pas disponible, pour essayer d’en trouver un. J’ai été ravi lorsque j’ai découvert Chevalier de Saint-Georges, après que la grand-mère d’un ami, qui était violoniste, m’a invité à un concert où l’on jouait sa musique. J’ai été stupéfait par son intensité. Je ne pensais pas alors à la complexité de sa composition ; sa musique m’a séduit au niveau émotionnel. Cela a fait appel à mon âme d’une manière qui m’a apporté à la fois paix et agitation.
Récemment, mon travail m’a rapproché de Bologne. En 2020, j’ai publié un livre, African Europeans, qui racontait, entre autres, sa trajectoire ; et en 2022, j’ai travaillé comme consultant pour le film hollywoodien Chevalier. En octobre de cette année, j’ai été invité au 10e anniversaire du Festival Monde en Vues, un festival renommé du cinéma et des droits de l’homme, et j’ai été présenté à un chef d’orchestre appelé Marlon Daniel. Nous partagions une passion pour la musique et pour le chevalier, et il m’a invité au Festival International de Musique Saint-Georges le mois suivant. Daniel et moi avons continué à parler et à communiquer, même s’il était basé aux États-Unis.
Assister au festival m’a apporté des moments de joie. Je partageais un hôtel avec une vingtaine de musiciens ; nous avons nagé, bu, parlé, vécu et partagé des moments intenses basés sur notre amour de la musique. Les exigences liées à l’organisation d’un festival, à la gestion de la logistique et à la recherche des fonds désespérément nécessaires pour payer des musiciens de renommée mondiale n’ont pas tempéré la passion de Daniel et de son équipe pour leur métier.
Dans des lieux spectaculaires de la Guadeloupe – la Cathédrale Notre-Dame-de-Guadeloupe, le musée Mémorial ACTe et l’Église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Pointe-à-Pitre – des musiciens représentant 13 pays différents ont donné une âme et un cœur -une série de concerts édifiants. Il y avait des masterclasses et des conférences pendant la journée. Mon rôle était de raconter au public à quoi ressemblait la vie des personnes d’ascendance africaine dans le Paris du milieu du XVIIIe siècle – qu’ils n’étaient pas tous des esclaves accompagnant leurs propriétaires. Il y avait des hommes et des femmes libres qui gagnaient leur vie comme forgerons, barbiers, servantes, etc. D’autres avaient même des petites boutiques et des auberges. Aussi exceptionnel soit-il, Bologne faisait partie d’une communauté de Noirs.
J’ai été époustouflé par le talent des personnes impliquées : la magnifique violoniste Caitlin Edwards ; la harpiste Megan Sesma ; Tylor Thomas au basson ; les clarinettistes Gocho Prakov et Pamela Coats ; et la glamour hautboïste Esther Williams (qui est membre du Chineke! Orchestra basé au Royaume-Uni).
Bologne a souvent été surnommée « le Mozart noir ». Mais d’après les dates et la composition, il est plus probable que son œuvre ait inspiré certaines œuvres de Mozart, selon Marcos Balter, professeur de composition musicale. Bologne était également responsable de la commande des célèbres symphonies parisiennes de Franz Joseph Haydn.
Au-delà des influences et des reconnaissances, le festival visait également à combler les fossés et à faciliter l’accès à la musique classique pour les communautés défavorisées. Le public de tous horizons a ovationné debout l’étonnante soprano Léïla Brédent, surnommée la fille de Guadeloupe.
Cette année se termine pour moi sur une note d’espoir, grâce à ce passage au Festival Saint-Georges. J’aborderai 2024 en espérant que cela attirera des sponsors du monde entier, afin que des personnes de tous horizons puissent en apprendre davantage sur le chevalier ou continuer à apprécier la musique d’un homme qui a ouvert la porte de la musique classique européenne aux personnes d’ascendance africaine. Il y a 300 ans.