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Le représentant américain de longue date Eddie Bernice Johnson, une infirmière du Texas qui a contribué à apporter des centaines de millions de dollars fédéraux à la région de Dallas en tant que démocrate le plus puissant de la région, est décédé dimanche. Elle avait 88 ans.
« J’ai le cœur brisé d’annoncer la nouvelle du décès de ma mère, Eddie Bernice Johnson », a écrit le fils unique de Johnson, Dawrence Kirk Johnson, sur Facebook. « Elle était une mère, une belle-mère, une grand-mère et une arrière-grand-mère remarquables et aimantes, ainsi qu’une pionnière et une fonctionnaire. Tandis que nous pleurons la perte d’une femme extraordinaire, nous célébrons sa vie et son héritage. nous manquera profondément. »
Le président Joe Biden, le maire de Dallas, Eric Johnson, et de nombreux autres dirigeants ont publié des déclarations sur sa mort après que son fils en ait parlé sur Facebook. Les nouvelles du matin de Dallas a également confirmé son décès auprès d’une source anonyme proche de la famille. Aucune cause du décès n’a été donnée.
Biden a salué son « immense courage » et l’a qualifiée de « icône et mentor pour des générations de fonctionnaires, à travers lesquels son héritage de résilience et de détermination perdurera ».
« Elle était la législatrice la plus efficace que Dallas ait jamais eue », a déclaré le maire dans un communiqué. « Personne n’a apporté plus d’argent fédéral pour les infrastructures dans notre ville. Personne ne s’est battu plus dur pour nos communautés et pour les intérêts et la sécurité de nos résidents. Et personne ne savait mieux comment naviguer dans Washington pour les habitants de Dallas. »
La vice-présidente Kamala Harris a également félicité la défunte politicienne, qualifiant Johnson de « pionnière » et a rappelé son temps de travail aux côtés de Johnson au sein du Congressional Black Caucus.
« Très jeune, elle a été témoin et expérimentée des effets profonds de la ségrégation et a décidé qu’elle ne resterait pas à l’écart de la lutte pour la justice », a écrit Harris.
Johnson a siégé à la Chambre pendant trois décennies après être devenu la première infirmière autorisée élue au Congrès et la première infirmière psychiatrique en chef noire à l’hôpital des anciens combattants de Dallas. Elle est devenue la première femme noire à présider le comité de la Chambre sur la science, l’espace et la technologie et a également dirigé le caucus noir du Congrès. Elle a quitté ses fonctions en janvier après avoir retardé à plusieurs reprises sa retraite. Avant le Congrès, elle a siégé à l’Assemblée législative du Texas.
Johnson a annoncé sa retraite en 2021 et a ensuite fait appel à la représentante du Texas, Jasmine Crockett, pour la remplacer. Crockett occupe actuellement le même siège que Johnson a quitté. Dans une déclaration suite au décès de Johnson, Crockett se souvient avoir reçu un appel de Johnson lui demandant de prendre son siège.
« Bien que j’aie été honoré, j’ai également été déconcerté lorsque la présidente Johnson m’a appelé et m’a demandé de me présenter pour représenter Texas 30 », a écrit Crockett. « Je n’étais qu’un étudiant de première année à la Texas House, et jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pensé qu’elle était au courant de quoi que ce soit que je faisais à la Maison. «
Crockett a cependant loué l’intuition de Johnson.
« Mais c’est ça son problème : elle ne dormait jamais. Elle travaillait toujours », a déclaré Crockett. « Elle a gardé le doigt sur le pouls de ce qui se passait à la Texas House, et même si je ne comprenais pas vraiment dans quoi je m’embarquais, je lui ai fait confiance, à son jugement et à son mentorat. »
Johnson a utilisé sa position de leader au sein du comité pour lutter contre les efforts républicains visant à bloquer l’action sur le changement climatique. Le président du Congressional Black Caucus, Steven Horsford, a déclaré que Johnson était également « un ardent défenseur de l’élargissement des opportunités STEM aux étudiants noirs et issus de minorités » et qu’il a également joué un rôle clé en aidant l’administration Biden à adopter un important programme d’incitations pour les fabricants de puces informatiques.
Elle est née à Waco et a grandi dans le sud ségrégué. La gare Union de Dallas, autrefois séparée, a été renommée en son honneur en 2019.
Sa propre expérience du racisme l’a incitée à s’impliquer en politique. Elle a rappelé que les responsables de l’hôpital VA avaient été choqués qu’elle soit noire après l’avoir embauchée sans être vue, ils ont donc annulé leur offre de vivre dans un dortoir sur le campus. Elle a déclaré au Dallas Morning News en 2020 que les responsables se rendraient dans les chambres des patients avant elle pour « dire que j’étais qualifiée ».
« C’était vraiment le racisme le plus flagrant et le plus manifeste que j’aie jamais connu de ma vie », a-t-elle déclaré au journal.
Johnson a failli abandonner mais a décidé de s’y tenir.
« C’était très difficile », a-t-elle déclaré. « Mais tout emploi pour lequel vous êtes une femme afro-américaine entrant pour la première fois serait un défi. Ils n’en avaient pas embauché avant mon arrivée. Oui, c’était un défi, mais c’était une entreprise réussie. »