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Gerhard Berger a raconté une farce qu’il a faite à Eddie Jordan qui rentrait chez lui après le Grand Prix du Japon 2002.
Le pilote autrichien est devenu tristement célèbre en tant que coéquipier farceur aux côtés d’Ayrton Senna, y compris une farce particulièrement mémorable dans laquelle il a jeté la valise du Brésilien d’un hélicoptère – qui contenait des documents de voyage très importants !
Mais une autre farce dans laquelle Berger s’est retrouvé impliqué concernait sa propre mallette, et est devenue tellement incontrôlable qu’il a fallu l’intervention de l’ancien chef de la F1, Bernie Ecclestone, pour la maîtriser.
Gerhard Berger prépare une farce dans sa valise à Eddie Jordan
Berger, qui supervisait le programme moteur de BMW et le partenariat avec Williams, était sur un vol charter de retour avec le patron de McLaren, Ron Dennis, depuis Suzuka – où Jordan a révélé un nouveau partenariat avec Ford pour la saison suivante.
Alors que Jordan demandait à être ramené chez lui dans le même avion, Berger n’a pas pu s’empêcher de préparer l’Irlandais à une farce mémorable.
« Nous avions un avion ensemble, Ron et moi, pour nous rendre au Japon », a raconté Berger en tant qu’invité du podcast Formula for Success, auquel Jordan a marmonné en réponse : « C’était deux semaines d’enfer ! »
« Sur le chemin du retour, avant la course, il est venu me voir et m’a dit ‘Gerhard, ça te dérangerait si nous ramenons Eddie avec nous’ ?
« Aucun problème du tout. À l’époque, je ne courais pas. J’étais directeur du sport automobile chez BMW et nous soutenions les moteurs de BMW.
« C’était le grand week-end d’Eddie, présentant à Suzuka son nouveau partenaire – Ford comme fournisseur de moteurs, il y a eu une grande conférence de presse, etc.
« Quoi qu’il en soit, quand j’ai entendu les histoires, je suis retourné au camping-car et j’ai dit à mes gars : « Pouvez-vous prendre un morceau de papier et écrire dessus que nous allons fournir à Minardi l’année prochaine un moteur BMW, gratuitement ? ‘
« C’était un très bon moteur à l’époque. Je l’ai mis dans ma mallette et, après la course, nous avons tous couru vers l’aéroport.
« Nous sommes montés dans l’avion, chacun a pris sa place. J’ai mis la mallette au milieu et j’ai dit à Ron : ‘Ron, je vais au cockpit voir les pilotes, et tu dis à Eddie ‘Allez, ouvrons la mallette, regardons ce qu’il a !’
«Je suis allé au cockpit, j’ai pris 20 minutes et je suis revenu à pied. Eddie ne pouvait même pas s’asseoir droit à ce stade !
« Il a dit ‘Gerhard, qu’est-ce que tu vas faire l’année prochaine avec les moteurs ? Avez-vous toujours l’exclusivité avec Williams ?
« J’ai dit : « Aucune idée, l’année prochaine, nous allons peut-être fournir une deuxième équipe ! et [Eddie said]’As-tu pensé à nous ?’
«J’ai dit ‘Eddie, non, tu as choisi Ford’ et Eddie m’a dit ‘Non non, ne t’inquiète pas, ne t’inquiète pas, ce n’est pas important ! Nous pourrions être la meilleure équipe pour vous ! Williams-BMW et Jordan – jeunes et amusants !’
« J’ai dit ‘Eddie, tu as un contrat’, et il a dit ‘Ne t’inquiète pas pour ça, nous allons tout régler !’
«J’ai dit à Eddie que c’était une idée fantastique. J’adorerais le donner à Jordan, nous parlions justement avec Minardi – il sait tout parce qu’il a lu le journal dans ma mallette !
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Bernie Ecclestone s’implique dans la farce de Gerhard Berger/Eddie Jordan
Une fois le piège tendu, Berger a laissé Jordan mijoter dans son propre jus et a passé le reste du vol à voir à quel point le patron de l’équipe Jordan était excité par la perspective d’un accord de moteur différent.
« Le vol a duré 12 heures, plus longtemps que cela, et Eddie n’a pas dormi une seconde. Il réfléchissait tout le temps à la façon dont il pourrait faire avancer les choses », a déclaré Berger.
« J’ai commencé à faire comme si j’allais dormir et, chaque fois que j’ouvrais un œil, je pouvais voir Eddie ! Je lui ai dit qu’il fallait approfondir la question.
« Je dois convaincre mon conseil d’administration chez BMW parce que maintenant nous avons Minardi, mais peut-être que je peux parler avec eux. Mais, vous savez, j’ai besoin de tous vos numéros de société.
« Je l’ai, nous avons juste une diligence raisonnable ! » fut la réponse de Jordan, Berger éclatant de rire alors qu’il poursuivait l’histoire.
« Alors je lui ai dit de tout m’envoyer pour que je puisse préparer mes documents pour le conseil d’administration de BMW ! 12 heures de vol, vous n’en avez aucune idée, et Ron était juste assis là à me regarder !
« Avant d’atterrir, j’ai dit à Eddie de m’envoyer tous les papiers et ‘Une chose, tu sais qui est très [influential] à tous les conseils est Bernie [Ecclestone], tu devrais avoir Bernie à tes côtés. Peut-être qu’il pourrait appeler et dire que c’est une bonne idée de le donner à Eddie.
« Je vais rappeler Bernie, immédiatement ! »
«Quand nous avons quitté l’avion, Ron m’a pris à part et m’a dit ‘Nous devons lui dire, nous ne pouvons pas le laisser partir comme ça’.
« J’ai dit de le laisser partir, nous sommes partis et, entre là et chez moi, je pense que j’ai eu environ 25 appels manqués ! Le lendemain, j’ai reçu 40 pages de tous les chiffres de Jordan, tout !
« À un moment donné, le lendemain, j’ai reçu un appel téléphonique de Bernie, et Bernie me dit : ‘Qu’est-ce que tu as fait d’Eddie, Eddie est assis devant mon bureau, je n’ai pas le temps et il parle de conneries. ! Qu’est-ce que tu as fait de lui ?!’
« Donc, à ce stade, nous avons dû arrêter cela. Eddie est venu vers moi : « Gerhard, espèce de salaud, écris-moi un e-mail pour que tu n’utilises pas mes papiers pour quelque chose de mal – c’est très discret !
«J’ai dit : ‘Oui, Eddie, et tu m’écris un e-mail pour que tu ne regardes plus jamais dans ma mallette !’
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