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Quelques gouttes d’eau bénite et une courte prière. C’est ainsi que commence cette coutume automnale moins connue du sud-ouest de l’Irlande.
Chaque année, à la fin du mois d’octobre, du bétail et quelques badauds enthousiastes se dirigent vers le paysage accidenté du Burren.
Pendant les cinq prochains mois, les animaux vont errer et paître sur les collines pierreuses. C’est une ancienne pratique agricole qui s’est transformée en une célébration annuelle, connue sous le nom de « Winterage ».
Les animaux locaux ont un grand rôle à jouer dans le maintien de la biodiversité de la région. Le Dr Brendan Dunford, consultant en environnement, a expliqué comment cela fonctionne.
« Le bétail passe tout l’hiver à récolter l’herbe morte et la végétation du Burren. Au printemps, lorsque le bétail redescend, la lumière du soleil peut pénétrer la flore du sol et toutes ces belles gentianes et orchidées peuvent sortir sans encombre et fleurir et graines pour le reste de l’été.
Il a ajouté que le Burren « est une métropole botanique avec de nombreuses plantes de différentes parties du monde, arctiques, alpines et méditerranéennes, emballées dans ce paysage mais dépendantes de cette tradition agricole ».
Alors que la plupart des agriculteurs pourraient s’inquiéter d’avoir suffisamment de nourriture pour leur bétail sur des montagnes apparemment arides, cela n’a jamais été un problème dans le Burren.
John O’Brien est un propriétaire de bétail et un agriculteur local. Il explique qu' »il y a de la chaleur provenant du calcaire et qu’il y a des vallées et des sentiers et de nombreux abris et même les jours les plus froids, on pourrait penser que le bétail aurait froid, mais ce n’est pas le cas parce que la chaleur se dégage du calcaire ».
Les vaches resteront sur la montagne jusqu’en février et seront contrôlées tous les deux jours.
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