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Un ancien pilote de F1 s’est demandé si les capacités de construction automobile de Mercedes étaient masquées par un moteur supérieur pendant leur domination.
Avec huit championnats des constructeurs consécutifs entre 2014 et 2021, la puissance du mastodonte de Mercedes a été stoppée en 2022 alors que la RB18 de Red Bull a éclipsé le reste du peloton au cours de la première année du nouveau règlement technique.
Alors que Lewis Hamilton entre en 2024 comme outsider pour le titre par rapport au contrôle actuel du sport par Max Verstappen, un compatriote de Verstappen s’est demandé si Mercedes avait encore les moyens de concevoir une voiture qui bat le monde.
Christijan Albers : Pourquoi Mercedes était-elle si bonne avant 2021 ?
L’ancien pilote de F1 et de DTM Christijan Albers, qui fait désormais partie de l’équipe d’experts de Viaplay, a déclaré qu’il se demandait si les niveaux de performance de Mercedes au cours de leurs années de domination étaient le résultat d’une unité de puissance largement supérieure et non de conceptions de voitures supérieures.
« La question est de savoir si Red Bull peut [be] contesté [by] Mercedes, Ferrari, McLaren ou peut-être Aston Martin l’année prochaine », a-t-il déclaré dans sa chronique pour De Telegraaf.
Alors que la W14 n’a pas remporté de victoire en course – le premier design Mercedes sans victoire depuis 2011 – la nouvelle voie pour la W15 2024 signifie que tous les regards sont tournés vers la voiture pour laquelle Brackley roulera cette saison.
Mais Albers se pose de grandes questions sur ce qui est actuellement fabriqué dans son usine.
« Je me demande si Mercedes peut encore construire une très bonne voiture », a-t-il déclaré.
« Après tout, pourquoi étaient-ils si bons pendant toutes ces années de championnat avant 2021 ? Était-ce le moteur, la voiture ou une combinaison ?
« Je pense que c’était principalement le moteur. Et cette suprématie a disparu maintenant. Alors je doute qu’ils puissent s’en sortir.
« Red Bull, par exemple, a toujours eu une voiture correcte, mais un moteur sous-performant, surtout chez Renault. Mercedes a toujours pu se rabattre sur des dizaines de CV supplémentaires et c’est désormais révolu.
« Pensez simplement à la fin de cette belle saison 2021, lorsque Hamilton avait un tel moteur-fusée dans les phases finales et que Verstappen était fondamentalement désespéré. Jusqu’à ce dernier tour à Abu Dhabi.
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Mais le Néerlandais a déclaré qu’il y avait des raisons d’être optimiste pour Mercedes pour 2024, compte tenu de la façon dont leur rythme de course prendrait parfois vie en 23, lorsque les réglages de la voiture ont été définis.
« Mercedes s’est un peu amélioré la saison dernière », a-t-il déclaré.
« Surtout lors des qualifications, car en course, leur vitesse était souvent assez bonne en soi. Ce n’est que lorsque l’on doit repartir plus loin après un samedi difficile que l’on perd beaucoup de temps dès le début d’une course.
« Nous avons vu des courses où Hamilton en particulier était capable d’égaler assez bien les temps au tour de Verstappen. Mais au Brésil, par exemple, Mercedes n’est encore allée nulle part. La réaction du chef d’équipe, Toto Wolff, après un tel week-end, a également permis de constater à quel point cette voiture est toujours imprévisible. S’ils font un léger écart en termes de réglage de la voiture, les conséquences sont incalculables. »
Christijan Albers : Ne pas gagner va ronger Lewis Hamilton
Alors que Lewis Hamilton entame sa quatrième saison en tentant de remporter un autre titre, le septuple champion du monde a connu deux saisons complètes sans victoire en course – ce qui, selon Albers, le ronge probablement à mesure que l’écart avec sa plus récente victoire se creuse.
« Hamilton avait l’air plutôt frustré à la fin de la saison », a-t-il déclaré.
«Je peux très bien l’imaginer aussi. Bien sûr, il a battu tout le monde pendant des années, mais il a maintenant passé deux saisons complètes sans victoire. Cela va vous ronger.
« Il en veut de plus en plus mais lutte contre le fait que Mercedes ne va pas plus vite. Puis à la fin de l’année, vous êtes brisé et fatigué. Il n’a pas eu ce moment de fureur dont vous avez alors besoin depuis un moment.
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