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L’avocate générale de la Cour de justice de l’UE, Juliane Kokott, a rendu jeudi (11 janvier) son avis sur l’affaire Google Shopping, suggérant que la plus haute juridiction de l’UE confirme l’amende de 2,4 milliards d’euros infligée à la Commission européenne.
L’affaire Google Shopping a été l’une des affaires judiciaires antitrust les plus influentes contre un géant de la technologie, certifiant dans la jurisprudence de l’UE le concept d’« auto-préférence » comme forme d’abus de position dominante.
« L’avocat général Kokott confirme pleinement la décision de la Commission à l’encontre de Google. Il est intéressant de noter que la Cour a utilisé pour la première fois le terme « auto-préférence » dans une déclaration officielle, reconnaissant l’importance et la forme indépendante des abus allégués », a déclaré à Euractiv Christophe Carugati, fondateur du cabinet de conseil Digital Competition.
En 2017, le département de la concurrence de l’UE, à la suite de plaintes de plusieurs concurrents comme Trivago, a conclu une enquête de sept ans sur Google, concluant que le moteur de recherche donnait la préférence aux résultats de son propre service d’achat par rapport à ses concurrents.
La Commission a estimé que cette disparité de traitement avait conduit Google Shopping à capter davantage de trafic d’utilisateurs, non pas parce qu’il offrait un meilleur service, mais parce que le géant de la technologie exploitait indûment sa position dominante sur le marché des moteurs de recherche pour obtenir des avantages dans un autre domaine.
En conséquence, Google a été condamné à une amende de 2,4 milliards d’euros, mais l’entreprise a contesté la décision de la Commission devant la Cour de justice de l’UE. En novembre 2021, le Tribunal a largement rejeté le litige de Google et confirmé la sanction.
Dans le même temps, la juridiction inférieure de l’UE a rejeté l’argument de la Commission selon lequel le comportement de Google avait des effets anticoncurrentiels sur le marché des services de recherche généraux. Google a fait appel du verdict, demandant à la Cour de justice européenne d’annuler la décision de la Commission.
Toutefois, pour l’avocate générale Juliane Kokott, la plus haute juridiction de l’UE devrait rejeter le dossier de Google et confirmer la sanction. Bien que non contraignants, ces avis juridiques sont suivis dans le jugement final dans la plupart des affaires judiciaires.
« Nous examinerons l’avis de l’avocat général et attendrons la décision finale du tribunal. Indépendamment de l’appel, nous continuons à investir dans notre solution, qui fonctionne avec succès depuis plusieurs années, et continuerons à travailler de manière constructive avec la Commission européenne », a déclaré un porte-parole de Google à Euractiv.
L’avis juridique souligne que le comportement de Google constitue une forme indépendante d’abus dans la mesure où il impose des conditions d’accès déraisonnables aux services d’achat concurrents, ce qui entraîne un effet d’exclusion sur le marché pour les chercheurs de produits spécialisés.
« AG Kokott confirme ce sur quoi tout le monde, à l’exception de Google, est très clair : qu’il a systématiquement exclu la concurrence en dirigeant le trafic et en manipulant les requêtes », a déclaré Cristina Caffarra, économiste de premier plan en matière de concurrence, à Euractiv.
« Le problème reste le temps qu’il faut pour arriver à quelque chose dans ces affaires, l’absence de remèdes dignes de ce nom, l’absence de recours contre des remèdes inefficaces et l’absence générale de tout effet dissuasif. Il s’agit du problème endémique et persistant de l’antitrust dans le secteur technologique, que nous ne sommes pas près de résoudre de si tôt en Europe », a ajouté Caffarra.
La Commission européenne a refusé de commenter cet avis. Le verdict final de la Cour européenne de justice est attendu dans les prochains mois.
[Edited by Alice Taylor]
