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Thames Water contourne la démocratie locale pour tenter de faire adopter un projet controversé de recyclage de l’eau qui, selon les militants, menace d’augmenter la pollution de la rivière.
Steve Barclay, secrétaire d’État à l’environnement, à l’alimentation et aux affaires rurales, a accepté une demande de la compagnie des eaux visant à considérer son programme de recyclage de l’eau de Teddington conformément aux règles nationales en matière d’infrastructure. Cette décision signifie que les autorités locales seront contournées et que le secrétaire d’État prendra la décision d’accorder ou non une ordonnance d’autorisation de développement.
L’entreprise a demandé que le projet soit examiné au titre des règles nationales en matière d’infrastructures, car elle a été confrontée à une réaction publique à l’égard de ce projet, présenté comme une solution pour lutter contre les sécheresses induites par la crise climatique.
Le projet de 250 millions de livres sterling consiste à utiliser les effluents des usines de traitement des eaux usées, à les soumettre à une couche de traitement supplémentaire et à rejeter l’eau traitée dans une rivière, afin de remplacer la même quantité d’eau qui est extraite pour l’eau potable.
Le projet de Thames Water consisterait à extraire 75 millions de litres d’eau par jour de la Tamise à Teddington, au sud-ouest de Londres, en période de sécheresse, et à les remplacer par les eaux usées traitées des usines de traitement des eaux usées de Mogden à proximité, via un nouveau tunnel.
Les militants environnementaux ont soulevé un certain nombre de préoccupations, telles que les dommages causés aux systèmes fluviaux par l’augmentation de la température de l’eau causée par le pompage des eaux usées traitées dans la rivière pendant les périodes d’étiage, un changement dans la salinité de la rivière et l’impact sur les poissons et la biodiversité.
Des inquiétudes existent quant à l’effet sur la qualité de la rivière des produits chimiques dits éternels, substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), potentiellement contenus dans les effluents traités. La pollution causée par les eaux usées brutes et traitées et le ruissellement agricole sont des causes importantes de l’état désastreux des rivières en Angleterre. Un projet similaire a été rejeté par l’Agence de l’environnement en 2019 en raison de l’impact inacceptable attendu sur l’environnement du rejet de millions de litres d’effluents traités dans la rivière.
Save our Lands and River, un groupe faisant campagne contre le projet, a déclaré que Thames Water avait organisé quatre événements communautaires l’année dernière, promettant de prendre en compte les sentiments locaux et les preuves concernant les dommages environnementaux causés à la rivière et à une réserve naturelle protégée qui serait creusée pour construire le projet. tunnel pour le projet.
Mais dans le même temps, l’entreprise s’adressait au secrétaire d’État en vertu de l’article 35 de la loi sur la planification de 2008 pour que le projet soit désigné comme projet d’infrastructure d’importance nationale et contourne la démocratie locale, ont déclaré les militants.
« Thames Water propose plusieurs projets qui fourniraient collectivement jusqu’à 13 % de l’eau supplémentaire nécessaire d’ici 2040 », a indiqué le groupe.
« Teddington n’est que l’un d’entre eux… alors comment peut-on le qualifier d’« important au niveau national » ? Cela soulève la question suivante : dans quelle mesure les responsables du Defra ont-ils examiné la demande de Thames Water ? »
Thames Water est au centre d’une enquête criminelle menée par l’Agence de l’Environnement sur un déversement illégal présumé d’eaux usées brutes provenant de stations d’épuration.
L’entreprise perd environ 630 millions de litres par jour de ses canalisations, dont 60 % sont en fonte et n’ont pas été améliorées depuis le 19e siècle, selon le dernier plan d’affaires de l’entreprise. L’entreprise possède les infrastructures les plus anciennes de toute l’industrie de l’eau privatisée.
Le recyclage de l’eau ne fournira probablement qu’une petite partie – environ 7 % – de la nouvelle eau dont l’Angleterre aura besoin d’ici 2050, ce qui équivaut à la demande d’une population de 9 millions de personnes. Les critiques affirment qu’il est nécessaire de réduire la demande du public en eau, avec une vaste campagne d’éducation du public.
Un porte-parole du Defra a déclaré : « Le captage direct de la rivière Teddington a été désigné comme un projet d’infrastructure d’importance nationale, rationalisant le processus d’autorisation de développement. Cette désignation n’indique pas que le projet est plus ou moins susceptible d’obtenir une autorisation de développement. Defra examine actuellement le projet de plan de gestion des ressources en eau de Thames Water, qui comprend des propositions pour ce projet.
Un porte-parole de Thames Water a déclaré : « L’ordonnance d’autorisation de développement est un processus ouvert et transparent, géré au niveau national, qui impliquera pleinement les clients, les communautés et les conseils locaux, leur permettant de s’exprimer… Alors que la population de Londres devrait atteindre 12 habitants. millions d’ici 2050 et que le Royaume-Uni s’apprête à connaître davantage d’épisodes de chaleur extrême, nous pensons que le projet de captage direct de la rivière Teddington est d’importance nationale, car il nous aidera à répondre à la demande future en eau pendant la sécheresse et à garantir que les robinets continuent de couler pour nos clients.