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Otsu (Japon) (AFP) – L’adolescente thaïlandaise Atthaya Thitikul a admis mercredi ressentir la pression d’être la nouvelle numéro un du golf féminin alors qu’elle était la tête d’affiche du retour de la tournée de la LPGA au Japon après une absence de trois ans.
La joueuse de 19 ans n’est que la deuxième joueuse de moins de 20 ans à atteindre le numéro un mondial féminin – la Néo-Zélandaise Lydia Ko avait 17 ans lorsqu’elle a dominé le classement en 2015.
Quelques jours après avoir pris la relève du Sud-Coréen Ko Jin-young, Atthaya débutera au Japan Classic et cherchera à remporter un troisième titre de la LPGA lors d’une première année époustouflante.
« Être numéro un, c’est de la pression. Je ne sais pas combien de temps je vais rester numéro un mondial, mais au moins ce n’est qu’un classement », a déclaré Atthaya aux journalistes à la veille du tournoi.
« Mais ce que vous devez faire, c’est vous améliorer beaucoup. Peu importe où je suis – numéro un, 10, 20 ou 100 – j’essaie juste de m’améliorer et d’être moi-même chaque jour que je joue, en tant que personne et aussi en tant que compétiteur. »
Un fort contingent japonais comprenant le numéro neuf mondial Nasa Hataoka et les anciens grands champions Hinako Shibuno et Yuka Saso viseront à arrêter Atthaya au Seta Golf Course dans l’ouest de la préfecture de Shiga.
L’événement co-sanctionné avec la JLPGA du Japon se joue pour la première fois sur 72 trous, avec 78 joueurs en compétition pour une bourse de 2 millions de dollars.
L’événement a été contesté comme un événement réservé à la JLPGA en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.
Shibuno, connue sous le nom de « Cendrillon souriante », est l’une des quatre joueuses japonaises à devenir membre de la LPGA cette semaine.
Elle a fait sa première apparition au Japan Classic en 2019, quelques mois seulement après avoir remporté le British Open lors de ses débuts majeurs.
« Quand j’ai joué à ce tournoi en 2019, la plupart des membres américains ne me connaissaient pas – je n’en connaissais que certains que j’ai vus à la télévision », a déclaré le joueur de 23 ans aux journalistes.
« Cependant, je connais la plupart des joueurs de cette année, donc je peux leur dire ‘bienvenue au Japon’. »
Cette semaine, la numéro cinq mondiale australienne Minjee Lee, la médaillée d’argent des Jeux olympiques de Tokyo Mone Inami et la Japonaise Ayaka Furue, qui a remporté l’Open d’Écosse en juillet, seront également en compétition cette semaine.
Furue a remporté le Japan Classic en tant qu’événement réservé à la JLPGA l’année dernière.
Malgré tout l’intérêt à domicile, cependant, les projecteurs cette semaine seront braqués sur Atthaya, qui a terminé sixième au BMW Ladies Championship en Corée du Sud il y a deux semaines.
« C’est la première fois que je suis numéro un et il y a beaucoup de regards sur moi », a déclaré l’adolescent, qui aura 20 ans en février.
« Je ne sais pas si je vais jouer bien ou mal, mais ce que je sais, c’est de faire de mon mieux à chaque fois. »
© 2022 AFP
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