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Pendant plus d’une décennie, un contingent bipartisan de dirigeants politiques du Maryland et de Virginie a cherché à s’emparer du nouveau siège du FBI.
Le bâtiment J. Edgar Hoover, un complexe brutaliste proche de la Maison Blanche qui abrite le siège de l’agence depuis 1975, est devenu fonctionnellement obsolète il y a des années, avec des employés dispersés entre différents endroits de la région. L’emplacement actuel, bien que situé au centre, présente également des vulnérabilités en matière de sécurité qu’une installation plus récente et plus sécurisée corrigerait.
Pendant des années, la course pour obtenir l’installation a été intense. Mais les autorités fédérales ont choisi en novembre dernier un site à Greenbelt, dans le Maryland, situé dans la banlieue du comté de Prince George et adjacent à une station de métro existante, ce qui le rend facilement accessible aux transports en commun.
La décision est une victoire majeure pour le gouverneur du Maryland Wes Moore et les sénateurs du Maryland Ben Cardin et Chris Van Hollen, mais surtout pour le représentant démocrate Steny Hoyer, doyen de la délégation du Congrès du Maryland et défenseur de longue date du projet. Hoyer, dans une récente interview, m’a dit qu’il avait discuté de cette décision pour la première fois en 2009 avec Robert Mueller, alors directeur du FBI.
« Je suis descendu jusqu’au bâtiment, je l’ai regardé, j’ai fait le tour et il m’a montré à quel point il était décrépit », a déclaré Hoyer, soulignant que Mueller avait déclaré que l’état du bâtiment nuisait à l’efficacité de l’agence.
Hoyer, un ancien leader de la majorité parlementaire qui a soutenu la campagne de Moore des mois avant la primaire du poste de gouverneur démocrate de 2022, a déclaré à Business Insider que l’actuel gouverneur s’était « immédiatement saisi » de la question du FBI avant même sa victoire finale à la primaire.
« Il a digéré et compris l’importance de notre avantage concurrentiel et s’est concentré sur la réalisation de cet objectif », a déclaré Hoyer. « Et il a reconnu l’importance du FBI pour le Maryland et en particulier pour le comté de Prince George. »
Le comté de Prince George, le comté à majorité noire situé directement à l’est de Washington, DC, abrite depuis des années l’une des populations noires les plus riches de toutes les juridictions du pays. Mais comparé aux localités de Virginie du Nord comme le comté de Fairfax, qui est une puissance économique depuis des décennies, le comté de Prince George n’a pas bénéficié d’un niveau de développement économique similaire.
Le bâtiment J. Edgar Hoover, au centre-ville de Washington, est un bâtiment vétuste qui ne répond pas aux besoins à long terme du FBI.
ÉRIC BARADAT/AFP via Getty Images
En ce sens, le nouveau bâtiment – qui regroupera et accueillera environ 11 000 employés sous un même toit – change la donne pour le Maryland.
« Nous possédons 4 % des bureaux fédéraux loués dans le comté de Prince George », m’a dit Hoyer, tout en soulignant que le comté abrite environ 20 % des travailleurs fédéraux de la région de Washington. « Le comté de Fairfax possède 11 % des espaces de bureaux, soit près de trois fois plus que nous. »
Hoyer, comme Moore, a fait valoir lors du processus de sélection qu’un site dans le Maryland serait lié à l’équité, non seulement en termes de race, mais également en termes de niveau d’investissement fédéral.
« Ce projet représentera plus de 4 milliards de dollars en activité économique et va consolider le Maryland en tant que cyber-capitale de ce pays », m’a dit le gouverneur dans une récente interview. « La raison pour laquelle nous en avons fait une si grande priorité est qu’il s’agira de l’un des bâtiments fédéraux les plus importants jamais construits. »
Les dirigeants de Virginie, qui ont soutenu pendant des années qu’un site de banlieue proche de la base du Corps des Marines de Quantico était mieux adapté au quartier général, ont critiqué la sélection – et maintenant l’Administration des Services généraux va procéder à une évaluation du processus.
Dans une lettre de novembre, une majorité de la délégation du Congrès de Virginie a demandé que la décision de déplacer le siège social sur le site de la ceinture de verdure de 61 acres soit annulée. Et l’actuel directeur du FBI, Christopher Wray, a exprimé ses inquiétudes concernant le processus de sélection.
Mais un porte-parole de la Maison Blanche a défendu en novembre le processus de sélection comme étant « juste et transparent ». Et les dirigeants du Maryland restent confiants.
« Nous sommes absolument convaincus que tout a été fait correctement », m’a dit Hoyer. « Et j’ai été convaincu dès le début que Greenbelt était de loin le meilleur site pour toutes les raisons que la GSA a finalement trouvées. »