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Le chalutage de fond émet jusqu’à 370 millions de tonnes de CO2 par an, selon une nouvelle étude, ce qui renforce la pression sur les législateurs européens pour qu’ils envisagent de réglementer l’industrie.
La pêche industrielle est fréquemment critiquée par les écologistes. En traînant leurs énormes filets sur le fond marin pour capturer certaines espèces de poissons, ils causent souvent des dommages environnementaux importants et durables.
Une nouvelle étude publiée le 18 janvier dans la revue « Frontiers in Marine Science », financée par l’UE, suggère qu’au-delà des « simples » dommages environnementaux, les activités de chalutage de fond contribuent de manière significative au changement climatique.
Combien exactement ? L’étude, rédigée principalement par des chercheurs américains, révèle que depuis 1996, le chalutage a émis jusqu’à 370 millions de tonnes de CO2 par an. Cela représente plus de la moitié des émissions de l’Allemagne, environ la moitié des émissions mondiales de l’aviation ou simplement 1 % des émissions mondiales de CO2.
L’étude note que leurs recherches suggèrent « que la gestion des efforts de chalutage de fond pourrait constituer une solution climatique importante ».
Les sédiments recueillis sur les fonds marins sont en réalité des siècles de restes végétaux et animaux qui s’accumulent lentement, stockant le carbone pour une durée quasi illimitée.
« Cependant, les perturbations des fonds marins dues aux activités humaines menacent la permanence de ce carbone marin », ont découvert les auteurs. Lorsqu’il est perturbé par les activités de pêche, le carbone se déplace et remonte à la surface pour être libéré dans l’atmosphère.
À l’aide d’images satellite de l’activité de pêche et de modèles du cycle du carbone, l’étude a révélé que le pourcentage de matière qui atteint la surface de l’eau est d’environ 55 à 60 %.
Cependant, leurs conclusions ne sont pas sans critiques. Jan Hiddink, professeur à l’Université de Bangor au Pays de Galles, spécialisé dans les impacts du chalutage sur les écosystèmes, a déclaré que l’étude « surestime de plusieurs ordres de grandeur la libération de carbone au niveau des fonds marins ».
Il a ajouté que les évaluateurs et les rédacteurs de la revue manquaient d’expertise en matière de modèles, comme celui utilisé dans le journal.
Qu’en est-il de l’UE ?
Si les résultats de l’étude étaient vérifiés dans de futures recherches, cela pourrait donner du vent aux opposants au chalutage, qui ont largement échoué à convaincre les législateurs européens – parmi les plus progressistes au monde – de leurs arguments.
Jeudi (18 janvier), le Parlement européen a voté en faveur d’une modification complète de la politique commune de la pêche du bloc, en levant les restrictions sur le secteur imposées en raison de préoccupations environnementales. Le vote est une démonstration d’intention et n’est pas juridiquement contraignant.
À ce jour, réglementer la pêche pour des raisons environnementales et climatiques s’est avéré un véritable défi. Le secteur a été exclu de la réforme du système européen de tarification du carbone et constitue l’un des nombreux obstacles à une réforme des règles de taxation de l’énergie du bloc.
Même si le secteur doit s’efforcer d’être durable, la pêche ne doit pas être « sacrifiée sur l’autel de l’environnement », a déclaré le député de centre-droit Gabriel Mato, à l’origine de l’initiative visant à libérer la pêche.
Cependant, alors que l’Europe s’est engagée à atteindre zéro émission nette d’ici 2050 au plus tard, la question reste de savoir combien de temps les pêcheurs pourront rester en dehors du filet réglementaire.
[Edited by Nathalie Weatherald and Frédéric Simon]