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© Reuter.
Par Jacob Gronholt-Pedersen
BASE NAVALE DE KORSOR, Danemark (Reuters) – Le Danemark a envoyé lundi une frégate en mer Rouge, où il participera à une coalition dirigée par les États-Unis pour protéger le trafic commercial contre les attaques des militants Houthis du Yémen.
Les Houthis, alignés sur l’Iran, ont lancé des vagues de drones et de missiles explosifs sur des navires commerciaux et militaires depuis le 19 novembre, en réponse aux opérations militaires israéliennes à Gaza.
En réponse, les compagnies maritimes ont détourné depuis décembre des centaines de navires autour du Cap de Bonne-Espérance, en Afrique australe, un voyage qui prend 10 à 14 jours de plus et est plus coûteux que le passage par la mer Rouge et le canal de Suez.
Le Danemark, qui abrite la compagnie maritime Maersk, envoie la frégate Iver Huitfeldt de 139 mètres dans la région dans le cadre de l’opération Prosperity Guardian formée le mois dernier pour protéger les navires marchands.
« Si vous pensez que la réponse aux Houthis consiste simplement à leur permettre de terroriser le libre-échange mondial, vous faites fausse route », a déclaré le ministre de la Défense Troels Lund Poulsen aux journalistes à bord de la frégate avant son départ de la base navale de Korsor.
« C’est également pour cela que nous, aux côtés des Américains et des Britanniques, faisons désormais preuve de responsabilité et envoyons le signal que nous ne tolérerons pas ce qui se passe », a déclaré le ministre.
Les rebelles Houthis ont tiré la semaine dernière trois missiles balistiques antinavires vers un porte-conteneurs battant pavillon américain et exploité par Maersk.
La frégate transporte des missiles antinavires Harpoon de fabrication américaine et des missiles intercepteurs sol-air ESSM, mais ne sera pas en mesure de se défendre ni d’autres navires contre les missiles balistiques, a déclaré le chef du commandement de la marine danoise, Henrik Ryberg.
Le Danemark envisage depuis des années d’acheter des missiles SM-2 et SM-6, plus puissants et à plus longue portée, capables de se défendre contre les missiles balistiques, mais n’en a pas encore reçu, a-t-il déclaré.
Les forces d’opérations spéciales danoises, qui ont déjà été utilisées pour lutter contre les pirates dans le golfe de Guinée, ne participeront pas à cette opération, a déclaré Ryberg.
La frégate, avec un équipage d’environ 175 personnes, commencera ses opérations en mer Rouge une fois que le Parlement danois aura approuvé une résolution visant à envoyer le navire de guerre dans la zone, ce qui est attendu le 6 février.
Elle ne participera pas aux opérations offensives menées par les États-Unis contre les Houthis, a déclaré le ministre.
Les compagnies maritimes danoises envoient chaque année environ 2 500 navires via la mer Rouge, une route qui représente environ 15 % du trafic maritime mondial.
« À l’heure actuelle, très peu de navires danois empruntent le détroit, tout simplement parce que c’est trop dangereux. Mais pour revenir, nous avons besoin de plus de sécurité et c’est la raison d’être de la coalition », a déclaré Anne Steffensen, directrice du groupe industriel. Expédition danoise.