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En octobre dernier, nous vous avons parlé de la technologie de lithographie par nano-impression (NIL) de Canon qui estampille la conception du circuit sur une plaquette de silicium au lieu de la graver comme le font les machines à ultraviolets extrêmes (EUV) d’ASML. Le Financial Times (via Tom’sHardware) affirme que Canon travaille sur cette technologie depuis 15 ans et que, comme il n’utilise pas de laser pour créer le motif sur une plaquette, le processus utilise jusqu’à 90 % d’énergie en moins qu’un procédé traditionnel. Machine EUV.
La technologie NIL peut être utilisée pour construire des puces à l’aide d’un nœud de processus de 5 nm et, à terme, elle pourrait être utilisée pour aider à produire des puces de 2 nm. La machine de lithographie est importante lorsqu’il s’agit de fabrication de puces en raison des milliards de transistors que l’on trouve à l’intérieur d’une puce. Par exemple, le chipset 3 nm A17 Pro à l’intérieur de l’iPhone 15 Pro et de l’iPhone 15 Pro Max contient 19 milliards de transistors. Les motifs de circuits gravés sur les tranches doivent être extrêmement fins.
Voici pourquoi les législateurs américains pourraient transpirer à cause de la machine NIL de Canon. Actuellement, ASML, la seule entreprise au monde à fabriquer des machines EUV, n’est pas autorisée à expédier ces machines en Chine. Elle peut livrer et livre certaines de ses machines à ultraviolet profond (DUV) au pays. Cependant, sans la possibilité d’obtenir une machine EUV, la plus grande fonderie chinoise, SMIC, ne sera pas en mesure de construire des puces au-delà du nœud de 7 nm qu’elle a utilisé pour produire le SoC 5G Kirin 9000s utilisé pour alimenter la série Huawei Mate 60.
Ceci est important car à mesure que le nombre de nœuds de processus diminue, les transistors utilisés sur ces puces deviennent plus petits, ce qui permet d’en placer davantage à l’intérieur d’une puce. Et plus le nombre de transistors à l’intérieur d’une puce est grand, plus cette puce est puissante et/ou économe en énergie.
La machine NIL de Cannon pourrait aider le SMIC chinois à produire des chipsets 5 nm pour Huawei
Mais si Canon n’est pas interdit d’expédier des machines NIL au SMIC, la fonderie pourrait tout d’un coup être en mesure de produire des puces de 5 nm, rapprochant le pays des composants de 3 nm que TSMC et Samsung Foundry sortent de leur chaîne d’assemblage cette année. Le nœud 3 nm de TSMC est déjà utilisé pour produire le processeur d’application (AP) A17 Pro utilisé avec le iPhone 15 Pro doubler.
L’inquiétude pourrait cependant être vaine, car il n’est pas clair si un processus de fabrication peut être développé en s’appuyant uniquement sur la technologie NIL. Et NIL n’est pas compatible avec DUV ou EUV, donc l’utilisation de machines NIL peut ne pas fonctionner avec le flux actuel utilisé par les fonderies pour fabriquer des puces.
S’adressant au Financial Times, Richard Windsor, directeur de la société de recherche Radio Free Mobile, a déclaré : « Si la technologie de nano-impression était une technologie supérieure, je pense qu’elle aurait déjà été opérationnelle et sur le marché en volume. » Même s’il a peut-être raison, rien n’empêche SMIC d’essayer de faire fonctionner NIL afin de pouvoir construire des puces Kirin 5 nm pour Huawei. Après tout, Hiroaki Takeishi, chef des opérations de produits optiques de Canon, a déclaré au Financial Times que la technologie NIL permettra de créer des puces de pointe simples, peu coûteuses. Cela ressemble exactement à ce que SMIC a en tête.
Les règles d’exportation américaines actuelles empêchent les fonderies utilisant la technologie américaine d’expédier des puces de pointe à Huawei sans obtenir de licence et Takeishi se dit impatient que Canon commence à expédier ses machines NIL en 2024 et 2025.
