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La NASA sait depuis des années que la Lune rétrécit. En 2019, par exemple, les scientifiques ont estimé que la Lune s’était contractée d’environ 150 pieds au cours des dernières centaines de millions d’années.
L’intérieur de la lune se refroidit et sa croûte fragile se fissure, créant des « failles de poussée » où une pièce glisse sur une autre, ce qui peut déclencher des tremblements de lune.
Tout cela était de notoriété publique dans la communauté scientifique il y a au moins cinq ans.
Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue à comité de lecture Journal des sciences planétaires montre que certaines de ces failles se trouvent à proximité de sites d’atterrissage potentiels pour les satellites de la NASA. Artémis III mission et pourrait être un problème pour les colonies lunaires à long terme.
Danger au pôle sud lunaire
Artemis III prévoit de faire atterrir des astronautes près du pôle sud de la lune, qui contient de la glace d’eau, entre autres ressources vitales. Ce serait la première fois qu’un humain poserait le pied sur la surface lunaire depuis 1972.
Selon un communiqué de presse de la NASA, même de petites secousses au pôle sud de la Lune pourraient déclencher des glissements de terrain, ce qui pourrait être dangereux pour les astronautes.
Cela dit, « les missions à court terme comme Artemis III ne présentent probablement pas de risque car les forts tremblements de lune peu profonds sont rares », a déclaré Tom Watters, auteur principal de l’article. a déclaré à Newsweek.
Le plus grand risque concerne les règlements à long terme comme ceux que la NASA envisage d’ici 2030.
« Nous allons envoyer des gens à la surface et ils vont vivre sur cette surface et faire de la science », a déclaré le responsable du programme de vaisseau spatial lunaire Orion de la NASA à la BBC en 2022.
Alors que la Lune continue de rétrécir lentement, cela entraînera de nouvelles failles de poussée et cela « devrait être pris en compte lors de la planification de l’emplacement et de la stabilité des avant-postes permanents sur la Lune », a déclaré Watters dans un récent communiqué.
Les tremblements de lune peuvent sembler plus forts que les tremblements de terre
Watters et d’autres chercheurs ont créé un modèle qui prédit que les tremblements de lune pourraient provoquer des glissements de terrain le long des parois du cratère Shackleton, au pôle sud lunaire.
Les astéroïdes et les comètes ont également brisé la surface lunaire, Nicholas Schmerr, co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué.
« Les sédiments en vrac rendent très possibles les secousses et les glissements de terrain », a-t-il déclaré.
L’astronaute James B. Irwin, pilote du module lunaire, travaille sur le véhicule mobile lunaire lors de la première activité extravéhiculaire à la surface lunaire (EVA) d’Apollo 15.
NASA
Les chercheurs pensent que des défauts de poussée ont déclenché une série de tremblements de terre entre 1969 et 1977. Au cours de leurs missions, les astronautes d’Apollo ont placé des sismomètres sur la Lune qui ont détecté les tremblements de terre.
Bien que ces événements sismiques aient été relativement légers (le plus important était d’une magnitude de 5,0) par rapport aux normes terrestres, le manque de gravité de la Lune les fait paraître pires. Watters a déclaré à CNN.
« Ce genre de secousse peut vraiment commencer à perturber les choses dans un environnement à faible G », a-t-il déclaré.
Les alunissages de la NASA sont déjà menacés
Une illustration du vaisseau spatial Orion faisant le tour de la lune.
NASA
En janvier, la NASA a annoncé qu’elle avait repoussé sa mission en orbite autour de la lune, Artemis II, de fin 2024 à septembre 2025.
L’agence a pris cette décision après que la société spatiale privée Astrobotic ait Atterrisseur lunaire Peregrine a dû abandonner sa mission lunaire en raison d’un fuite de carburant peu de temps après son lancement depuis la Terre.
Ce revers retardera probablement également les missions ultérieures de la NASA et les aspirations de l’agence à construire une base permanente au pôle sud de la Lune. Ainsi, du moins pour l’instant, la NASA a des problèmes plus urgents à s’occuper que les tremblements de terre et les glissements de terrain lunaires.