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© Reuter. Les adorateurs de Yemanja, la déesse Umbanda d’inspiration africaine de la maternité et de la fertilité, rendent hommage à Montevideo, Uruguay le 2 février 2024. REUTERS/Mariana Greif
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Par Lucinda Elliott et Candelaria Grimberg
MONTEVIDEO (Reuters) – Des milliers de fidèles de différentes religions africaines se sont rassemblés vendredi sur le front de mer de la capitale uruguayenne, dans le cadre d’une offrande annuelle du 2 février à la déesse yoruba de la fertilité et de la prospérité, Yemanjá.
« L’eau représente un retour à la liberté, à l’Afrique natale », a déclaré Mère Susana Andrade, connue sous le nom de « Mae Susana de Oxum », présidente de la Fédération Afro-Umbandista d’Uruguay. « C’était un moyen d’échapper aux horreurs de l’esclavage et d’humaniser le monde naturel. »
Les adeptes des religions d’origine africaine sont en augmentation en Amérique du Sud, selon de nouvelles données, ce qui reflète la façon dont l’héritage africain de la région gagne une plus grande voix au-delà du Brésil, où ces traditions sont largement reconnues.
Des enquêtes sur les croyances religieuses en Argentine et en Uruguay révèlent un nombre croissant de personnes s’identifiant à des religions d’inspiration africaine.
Sasha Curti, qui a grandi dans une famille uruguayenne majoritairement catholique, était descendue sur la plage Ramirez à Montevideo avec les membres de son temple d’Umbanda pour remercier Yemanjá.
« Nous ne sommes plus cachés », a déclaré Curti, qui travaille comme coiffeuse spécialisée dans les cheveux afro, un changement qu’elle attribue à une meilleure connaissance de leur histoire. « Il y a encore beaucoup de discrimination et du travail à faire. »
Le long de la plage de Ramirez, des groupes creusaient des autels peu profonds dans le sable, déposant des bougies, des pastèques et du maïs en offrandes à Yemanjá, souvent appelée la reine de la mer pour lui demander bonne fortune.
L’umbanda, comme sa religion sœur afro-brésilienne, le candomblé, a été popularisée pour la première fois dans le nord-est du Brésil et trouve ses racines dans la traite transatlantique des esclaves. Selon les chercheurs, les fidèles mélangeaient les croyances indigènes yoruba d’Afrique avec des éléments du catholicisme et des traditions autochtones locales, créant des religions syncrétiques afin qu’elles ne soient pas détectées par les Européens.
Plus de 2 % des Uruguayens s’identifient comme adeptes de religions d’inspiration africaine comme l’Umbanda. Ce petit pays d’Amérique du Sud abrite une plus grande proportion de croyants que le Brésil voisin, où la religion a acquis une plus grande reconnaissance internationale grâce aux festivités annuelles du Nouvel An à Yemanjá.
« NOUS AVONS FAIT DES PROGRÈS »
Une étude menée par la sociologue uruguayenne Victoria Sotelo de l’Université de la République a révélé que le nombre de pratiquants d’une religion d’origine africaine dans le pays a plus que doublé en 12 ans, pour atteindre 2,1 % de la population en 2020, contre 0,7 % enregistré en 2008.
En Argentine, les fidèles sont également en hausse, même s’ils partent d’un niveau faible. L’institut d’enquête à but non lucratif Latinobarómetro a révélé qu’en 2023, 0,3 % de la population argentine déclarait pratiquer une religion afro-américaine depuis au moins 6 ans, contre 0,1 % en 2008.
L’un des facteurs qui pourraient y contribuer est la reconnaissance croissante de l’identité culturelle d’ascendance africaine, longtemps passée sous silence en Argentine et en Uruguay.
Signe de l’évolution des perceptions de l’identité raciale, l’Argentine a officiellement inclus une question sur les personnes d’ascendance africaine dans son recensement national de 2022, considérée comme une victoire considérable par les militants.
La même année, le Paraguay a adopté une loi anti-discrimination pour protéger les personnes d’ascendance africaine. Cette année, le Collectif des enfants de la diaspora d’Uruguay, un groupe dédié à la reconnaissance de la culture d’origine africaine, s’attend à ce que le pourcentage de ceux qui s’identifient comme noirs ou d’ascendance africaine dépasse de loin le chiffre de 8 % enregistré lors du recensement de 2008, lorsque Les résultats de 2023 sont publiés.
« En raison de notre processus historique, une grande partie de la population (noire) en Argentine ne s’identifie pas comme afro-descendante », a déclaré Greta Pena, ancienne directrice de l’Institut national argentin contre la discrimination, la xénophobie et le racisme (INADI). Il existe un « mythe fondateur » d’une Argentine strictement européenne, a-t-elle déclaré, qui a contribué à effacer la culture noire de la conscience nationale.
Les adeptes de ces religions ne sont pas exclusivement d’origine africaine, mais une plus grande adhésion aux pratiques spirituelles traditionnelles contribue à renforcer plus largement la conscience raciale.
Même si les religions ont gagné du terrain, grâce à leurs mœurs sociales relativement libérales et leur orientation communautaire, il reste encore beaucoup à faire pour lutter contre la stigmatisation, a averti Andrade. Les histoires orales et les traditions associées aux religions africaines ont longtemps été mal comprises ou diabolisées comme de la « sorcellerie », a-t-elle déclaré.
« Nous avons fait des progrès en termes de lois concernant la pratique de notre religion, qui en théorie protègent contre la discrimination », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne bénéficions pas d’exonérations fiscales comme les églises et ne sommes tout simplement pas traités de la même manière. »