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Toto Wolff admet que Mercedes « aurait pu être intéressé » par Lando Norris ou Charles Leclerc, mais leurs prolongations de contrat de janvier ont mis un terme à cela.
Alors que les équipes de Formule 1 retournaient au travail pour préparer le nouveau championnat, cela comprenait quelques négociations contractuelles entre les pilotes et leurs équipes existantes. Et un choc d’une équipe rivale.
Ferrari et Charles Leclerc ont donné le coup d’envoi des débats lorsque la Scuderia a annoncé que leur star monégasque avait re-signé pour « au-delà de 2024 », même si aucun autre détail n’a été donné.
Mercedes aurait regardé les pilotes « signés il y a quelques semaines »
Un jour plus tard, McLaren a annoncé un « contrat pluriannuel prolongé avec Lando Norris », un contrat qui avait assuré « ses services pour l’équipe à long terme ».
Cependant, c’est l’annonce faite une semaine plus tard qui a été la plus marquante, Mercedes confirmant les rumeurs de départ de Lewis Hamilton avant que Ferrari ne l’annonce comme coéquipier de Leclerc en 2025.
La décision de Hamilton d’exercer son option de quitter Mercedes à la fin de cette saison a été une surprise pour son chef d’équipe, Toto Wolff, qui est désormais à la recherche d’un remplaçant.
Selon Wolff, cette liste de candidats ne compte que deux pilotes après les confirmations de contrat de janvier.
« Je suppose que quelques contrats ont été signés il y a quelques semaines et que nous aurions examinés », a déclaré le directeur de l’équipe aux médias, dont PlanetF1.com.
« Cela aurait pu être intéressant, mais le timing ici nous a un peu battu. »
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Avec un grand nombre de pilotes, dont l’ancien Carlos Sainz et le double champion du monde Fernando Alonso, qui seraient sur la liste de Mercedes, Wolff affirme qu’il ne sera pas pressé de prendre une décision.
Après tout, Mercedes a déjà un chef d’équipe potentiel en la personne de Russell dans les livres pour 2025.
« Avec toutes les discussions sur Lewis, on n’a pas assez parlé de George », a-t-il ajouté.
« George a le potentiel pour être le prochain pilote principal de l’équipe. Il est de la génération de Lando et Leclerc et de quelques autres.
« Je ne pouvais pas souhaiter un nouveau chef d’équipe après le départ de Lewis, cela ne fait aucun doute.
« Nous avons une base si solide, un gars si rapide, talentueux et intelligent dans la voiture qu’il nous suffit de faire le bon choix pour le deuxième pilote, le deuxième siège.
« Ce n’est pas quelque chose dans lequel je veux me précipiter. »
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