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Les Cowboys et Mike McCarthy pourraient poursuivre Austin Ekeler.
Les Cowboys de Dallas pourraient faire sensation en matière d’agence libre en signant l’un des joueurs les plus sous-estimés de la NFL.
Les Cowboys pourraient être un point d’atterrissage potentiel pour le porteur de ballon des Chargers de Los Angeles Austin Ekeler, écrit David Kenyon de Bleacher Report. Ekeler devrait devenir agence libre et son mandat avec les Chargers est pratiquement terminé. Ekeler l’a dit après la finale de la saison régulière des Chargers en janvier.
« Je ne serai plus avec ces gars-là, et c’est un de ces voyages dont je me souviendrai toujours », a déclaré Ekeler après la finale de la saison régulière, selon Daniel Popper de The Athletic. « Mais c’est triste que ça doive se terminer. »
Comme l’écrit Kenyon, les Cowboys pourraient proposer à Ekeler un accord de l’ordre de 7 à 8 millions de dollars par an.
« Quand il est en bonne santé, il reste un arrière précieux et polyvalent », écrit Kenyon. La question est de savoir comment le joueur de 28 ans parvient à équilibrer les conflits de rôle, d’argent ou d’équipe sur ce qui est probablement le dernier contrat coûteux de sa carrière. Dallas, par exemple, pourrait offrir 7 à 8 millions de dollars par an pour faire sensation. »
Pourquoi les Cowboys pourraient bénéficier de la signature d’Austin Ekeler
Il est clair qu’Ekeler sera l’un des meilleurs porteurs de ballon – et les plus demandés – sur le marché des agents libres. Ce qui n’est pas aussi clair, c’est son marché alors qu’il entame sa saison à 29 ans après la saison la moins efficace de sa carrière.
Au cours de la saison 2023, Ekeler n’a couru que 628 verges en 179 courses (3,5 verges par course) avec cinq touchés au sol et seulement 51 réceptions pour 436 verges sur réception et un touché sur réception. À titre de comparaison, il a affiché 915 verges au sol en 204 courses (4,5 verges par course) avec 13 touchés au sol pour accompagner 107 réceptions pour 722 verges sur réception et cinq touchés au cours de la saison 2022.
Ekeler a mené la NFL lors des touchés au cours des saisons consécutives au cours des campagnes 2021 et 2022. Malgré son haut niveau de production, Ekeler n’a jamais été nommé au Pro Bowl.
Malgré ce niveau de production, Ekeler n’a jamais reçu le type d’accord qu’il recherchait alors qu’il entamait l’intersaison 2023 en cherchant à négocier une prolongation de contrat. Après avoir déclaré qu’il avait l’impression d’avoir été « frappé au visage » après que les Chargers ont rejeté les négociations de prolongation de contrat en avril, Ekeler a accepté un accord restructuré comprenant 1,75 million de dollars d’incitations le mois suivant.
Ces incitations comprenaient les critères suivants, selon Kevin Patra de NFL.com.
« Ekeler peut recevoir jusqu’à 1 million de dollars pour le total des yards (niveaux de 1 125 à 1 639), jusqu’à 600 000 $ pour les touchés (niveaux de 10 à 16) et 150 000 $ supplémentaires pour une sélection au Pro Bowl en 2023 », a écrit Patra en mai 2023.
Sans surprise, le rôle réduit d’Ekeler dans l’offensive des Chargers a conduit le vétéran à n’atteindre aucune de ces incitations contractuelles.
Selon Spotrac, la valeur marchande d’Ekeler est de 7,4 millions de dollars par an sur trois saisons, pour un total de plus de 22 millions de dollars.
Les cowboys ont un certain nombre d’options chez RB en agence libre
La question est : quels sont les plans des Cowboys en tant que porteur de ballon ?
Dallas pourrait ramener Tony Pollard après lui avoir donné le titre de franchise d’une valeur d’un peu plus de 10 millions de dollars pour la saison 2023. Le problème est que Pollard n’est pas très efficace en tant que seul leader, avec une moyenne de seulement 4,0 verges par course la saison dernière. Cela n’aide pas non plus que Pollard ait des difficultés dans les situations de courte distance et sur la ligne de but, se précipitant pour seulement six touchés au total cette saison.
Les Cowboys pourraient plutôt choisir d’aller dans une direction complètement différente et signer Ekeler, qui avait été la meilleure zone rouge de la NFL et une double menace au cours des dernières saisons.
Les options ne manqueront pas en ce qui concerne le poste de porteur de ballon en agence libre, avec des arrières éprouvés tels que Derrick Henry, Saquon Barkley, Josh Jacobs et D’Andre Swift également sur le marché.
Les Cowboys pourraient bénéficier d’un changement et Ekeler pourrait être le gars qu’ils ciblent.
DJ Siddiqi couvre la NFL pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les Cowboys de Dallas, les Eagles de Philadelphie, les Seahawks de Seattle et les Buccaneers de Tampa Bay. Il a couvert la NFL et la NBA pour Forbes, ClutchPoints, CBS Sports, 24/7 Sports et Bleacher Report avant de rejoindre Heavy. En savoir plus sur DJ Siddiqi