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Getty Images
Le NASCAR Busch Light Clash au Colisée. À partir de 2023.
Le Clash du week-end dernier au Coliseum a été reporté à la hâte à samedi pour éviter une averse à Los Angeles. Après tout, le spectacle doit continuer. De toute façon, c’est surtout une course faite pour la télévision.
La course a eu lieu. La plus grande question, cependant, est la suivante : les Clash ont-ils un avenir ?
La réponse est probablement. Mais probablement pas au Los Angeles Coliseum. Ce qui signifie que NASCAR devra peut-être mettre entre parenthèses ses grands rêves d’établir ses racines dans la deuxième plus grande ville du pays.
Une course sans foyer
Malgré la culture automobile importante de la région, Los Angeles n’est pas un marché traditionnel pour NASCAR. D’ailleurs, la plupart des fans, et probablement la plupart des équipes, pensent à Daytona dans 2 semaines. Pour compliquer les choses, le Clash ne propose aucun point, peu d’enjeu. La course se déroule sur une piste courte non spécialement conçue pour NASCAR – ou pour toute autre course. Pour un sport aux racines aussi profondes, le Clash est devenu déraciné.
Où ira le Clash ensuite ?
Y aura-t-il un autre Clash ?
S’adressant à l’Associated Press, Ben Kennedy de NASCAR, qui supervise l’événement Clash at the Coliseum, a déclaré :« l’intérêt est toujours fort. La première année, c’était nouveau et inédit et nous n’avions jamais rien fait de tel auparavant, et franchement, je ne pense pas que quiconque ait jamais construit une piste de course temporaire à l’intérieur d’un stade vieux d’un siècle.
Tout comme la NFL, qui a cherché pendant des décennies à gagner du terrain dans la deuxième plus grande ville du pays, pour finalement se retrouver avec deux équipes dans la Cité des Anges, NASCAR a des objectifs similaires. Beaucoup d’argent, de nouveaux fans, conçu pour la télévision, un public massif – même si ce n’est pas nécessairement la meilleure version du sport.
Cela dit, le Clash lui-même a une histoire digne d’intérêt.
Le NASCAR Clash a débuté en 1979, à Daytona. Buddy Baker a remporté le premier Clash. Dale Earnhardt a remporté son sixième Busch Light Clash en 1995 et détient toujours le record du plus grand nombre de victoires dans les Clash. Le Clash a été transféré au Los Angeles Memorial Coliseum en 2022, où il est resté depuis. Sauf que 2024 est la dernière année d’un accord de 3 ans entre NASCAR et le Los Angeles Coliseum.
Les Clash se retrouvent soudain confrontés à un avenir incertain.
Une course qui a besoin d’un but
En l’absence d’accord en place, il semble peu probable qu’il y ait un Clash au Coliseum en 2025. C’est peut-être pour le mieux, car NASCAR cherche à la fois à s’étendre au-delà de sa démographie traditionnelle et à accroître son audience en dehors des États-Unis.
NASCAR envisagerait de déplacer le Clash à Montréal, au Canada, ou à Mexico ou Guadalajara – NASCAR utilisant l’exposition pour aider à accroître son public latin.
Une autre idée qui gagne du terrain auprès de certains fans est de conserver le Clash, d’en faire une exposition sur courte piste, mais de la déplacer chaque année d’une courte piste (historique) à une autre. Cela permettrait à NASCAR de (re)connecter avec ses racines et permettrait aux fans qui autrement ne pourraient pas assister à une course en personne d’en regarder une dans leur ville natale.
Mais cette idée ne correspond pas à la volonté de NASCAR d’élargir son marché et sa portée démographique. Ainsi, l’idée de déplacer le Clash à Montréal ou à Mexico, par exemple, semble plus certaine. Et cela pourrait s’avérer être le véritable avenir du Clash – et son véritable objectif : une course NASCAR explicitement conçue pour atteindre un public nouveau et croissant, plutôt que les fans traditionnels. D’un point de vue commercial, c’est un objectif louable.
Comme Kyle Larson l’a déclaré à Motorsport : « Je pense qu’il y a définitivement une place pour ce style d’événement dans notre sport, s’il se déplace dans différents États, pays ou autre. » Larson a ajouté que les Clash ont le potentiel « d’élargir un peu notre base de fans ».
Brian S Hall Couvre les sports mécaniques pour Heavy.com en mettant l’accent sur NASCAR et F1. Il couvre les courses, l’automobile et la technologie depuis plus de 10 ans et co-anime un podcast sur la F1 et les courses, « Hard Compound ». Il réside à Ann Arbor, Michigan. En savoir plus sur Brian S Hall