Customize this title in french Nous avons adopté le plan inhumain de Bristol en faveur des personnes handicapées et nous avons gagné. La résistance n’est jamais vaine | Frances Ryan

FSuivre l’actualité en Grande-Bretagne, c’est de plus en plus comme vivre les paroles des Smith : « Good times for a change ». Face à l’assaut des politiques publiques de réduction des coûts, à court terme et carrément méchantes, il peut parfois être difficile de croire qu’un progrès soit possible. Eh bien, voici une bonne nouvelle.

Le mois dernier, j’ai fait état de la proposition du conseil municipal de Bristol, à court d’argent, de placer les personnes handicapées dans des établissements de soins si cela était jugé « plus rentable » que de fournir un soutien à leur propre domicile. Les lecteurs ont manifesté leur indignation sur les réseaux sociaux. D’autres ont profité de la consultation publique du conseil pour exprimer leurs objections. Ensuite, les militants de Bristol ont engagé des avocats pro bono pour contester la légalité de la proposition.

Puis vint le demi-tour. À la lumière des réactions négatives croissantes, le conseil a désormais complètement abandonné cette politique. Il a refusé de commenter lorsque je l’ai contacté, mais a partagé une correspondance de la conseillère Helen Holland, membre du cabinet chargé de la protection sociale pour adultes et présidente de la commission du maire pour l’égalité des personnes handicapées, qui confirme : « la politique ne sera pas mise en œuvre pour le moment ».

C’est un sursis. Une politique qui n’aurait jamais dû être proposée a été, à juste titre, jetée aux poubelles. «Je me sens merveilleusement bien», envoie un e-mail à Mark, qui figurait dans ma chronique et qui a fait campagne pendant des mois contre la proposition. «Je ne pouvais pas croire quand j’ai entendu. Je voulais juste remercier et dire à tout le monde.

Ce qui s’est passé à Bristol n’est pas seulement une histoire régionale de niche. Cela reflète la crise à laquelle sont confrontées les autorités locales à travers le pays : la diminution des finances, l’attaque contre le filet de sécurité sociale et la manière dont, à maintes reprises, les communautés marginalisées sont les premières à être lésées.

Mais c’est aussi une leçon que le changement est possible – et que nous n’avons pas besoin d’attendre des élections générales pour y parvenir. En fin de compte, la politique de Bristol a été renversée par un domino de citoyens ordinaires : un groupe de militants handicapés, un média indépendant qui a révélé l’affaire, un journal local, une équipe juridique bénévole et une armée de lecteurs du Guardian.

Ce ne sera pas la dernière fois que de tels efforts seront nécessaires. À Bristol, Mark me dit que lui et ses collègues militants de Bristol Reclaiming Independent Living (BRIL) ont été invités par le conseil pour aider à produire une nouvelle politique de protection sociale ; mais il se méfie des détails. « L’enquête doit être indépendante et véritablement co-produite avec des personnes handicapées », dit-il.

D’autres conseils – sous pression pour répondre à la demande croissante en matière de protection sociale dans un contexte de coupes budgétaires et de coûts plus élevés – envisageront probablement des mesures similaires à celles menacées à Bristol. Au moment où j’écris ces lignes, certains jeunes handicapés croupissent déjà dans des maisons de retraite ou sont coincés chez eux, sans aucun soutien.

Westminster, pour sa part, ne semble pas concerné. Quelques heures seulement après la fuite de la nouvelle du revirement de Bristol, il est apparu que le parti travailliste était revenu sur sa promesse de créer un nouveau service national de soins au cours de son premier mandat.

Vous seriez pardonné de vous sentir vaincu. Ou tout simplement fatigué. Dans les mois à venir, les mêmes gros titres reviendront sans cesse : quels conseils vont réduire quels services et pour qui. Lorsque vous les voyez, souvenez-vous de la poignée de personnes handicapées de Bristol qui se sont attaquées à l’État et ont conservé leurs droits. Alors que Mark signe son e-mail : « Il y a encore beaucoup de travail à faire. Nous avons gagné la bataille, mais pas la guerre.