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Votre éditorial (2 Février) avait raison de souligner l’importance d’utiliser les églises comme « institutions locales d’ancrage » et de saluer le rapport du National Churches Trust appelant à une expansion des utilisations laïques des bâtiments religieux.
À Droxford, un petit village du Hampshire, nous avons sauvé notre église normande de première année du bord de la ruine pour devenir un centre communautaire prospère. L’église héberge désormais Wilfrid’s – un café géré par des bénévoles ouvert cinq jours par semaine, une nouvelle équipe de sonneurs de cloches, un club informatique et un centre du patrimoine en pleine expansion. Grâce à la popularité du café et d’autres activités, plus de 10 000 £ ont été distribués l’année dernière à la communauté locale, dont plus de la moitié a été affectée à des projets d’églises et de cimetières.
Nous n’aurions pas pu atteindre ce résultat sans investir dans le bâtiment de l’église, d’abord pour le rendre sûr, et ensuite pour construire une annexe pour une cuisine et des toilettes. Notre vision a été soutenue par d’importantes subventions du Heritage Lottery Fund et d’un certain nombre d’organismes laïcs, dont le conseil du comté du Hampshire, ainsi que de nombreux petits donateurs.
Malheureusement, le NCT n’en faisait pas partie car il insistait sur le fait que notre architecte principal devait être « accrédité en conservation », malgré son expérience pertinente. Une alliance de responsables de l’église et d’architectes au sein du comité consultatif diocésain a également rejeté notre projet, votant pour préserver le statu quo plutôt que d’adapter le bâtiment pour répondre aux besoins de la communauté.
Le succès de notre projet malgré ces revers montre qu’il existe une voie à suivre pour préserver notre patrimoine ecclésial pour le bénéfice de tous. Il reste encore du travail à faire pour convaincre la profession d’architecte et les autorités ecclésiastiques que les églises doivent être autorisées à s’adapter pour servir leurs communautés au 21e siècle. J’espère que le NCT est désormais prêt à montrer la voie.
John Symes
Administrateur et ancien président, Amis de l’église de Droxford
J’ai été alarmé de voir le Guardian soutenir un rapport publié par le National Churches Trust appelant à « au moins 50 millions de livres sterling » de financement public par an pour être réservé à l’entretien des églises.
Il est vrai que certaines églises ont une valeur historique, architecturale, culturelle et sociale et qu’il peut donc y avoir un intérêt public à les entretenir. Mais il convient de noter que l’Église d’Angleterre, qui est probablement le principal bénéficiaire du financement gouvernemental, détient une richesse importante. Church Commissioners for England, l’organisme caritatif qui gère les fonds du C of E, possède des actifs évalués à 10,3 milliards de livres sterling.
Il convient d’éviter de faire peser une charge inutile sur le contribuable lorsque les responsables de l’entretien des lieux de culte disposent des actifs nécessaires pour financer leur propre entretien et réparations.
Stephen Evans
Directeur général, Société nationale laïque
Quel dommage que certains de nos bâtiments les plus magnifiques luttent pour survivre en ces temps d’austérité. Bien que je ne sois pas un chrétien pratiquant, j’aime toujours passer du temps dans les églises lorsque je visite des endroits à travers le pays. Beaucoup, bien entendu, ont été convertis à d’autres usages. Pour que la pourriture cesse, ils doivent se diversifier, tout comme les agriculteurs.
Il existe une longue tradition de brassage et de consommation de bière dans notre patrimoine ecclésiastique, et aujourd’hui de nombreuses églises bénéficient du soutien des fêtes de la bière. L’année dernière, une York Camra en a organisé une dans l’église St Lawrence, la deuxième en taille ici, derrière York Minster. Nous avons payé un loyer important, ce qui contribue à permettre des améliorations et des réparations. Nous avons besoin d’événements comme celui-ci pour élargir l’utilisation sociale des bâtiments sous-utilisés.
Karl Smith
York
Il est temps que les églises médiévales du Royaume-Uni soient renationalisées. Privatisés par le gouvernement dans les années 1530, ils furent distribués aux amis et aux familles de l’établissement. Une fois de retour dans les mains de l’État, leur entretien peut être financé grâce au loyer collecté auprès de toute organisation qui souhaiterait les utiliser, qu’il s’agisse d’une entreprise de loisirs, de la Poste ou de l’Église d’Angleterre.
Pierre Gray
Chesterfield, Derbyshire