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Alors qu’un énorme incendie souterrain d’ordures continue de propager des odeurs nauséabondes et des fumées nocives dans les quartiers de la région de Castaic, la superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, a appelé les propriétaires de la décharge de Chiquita Canyon à déplacer les résidents concernés jusqu’à ce que le problème soit résolu.
Dans une lettre adressée à John Perkey, vice-président et avocat général adjoint de Waste Connections, Barger a exhorté l’entreprise à prendre des mesures immédiates pour résoudre les problèmes d’odeurs et à fournir une aide à la réinstallation aux membres de la communauté qui en font la demande.
Reportages agressifs et percutants sur le changement climatique, l’environnement, la santé et la science.
« Il est devenu de plus en plus clair pour moi qu’il n’y a pas de fin prévisible en vue », a écrit Barger. « Alors que vous continuez à travailler pour vous conformer aux exigences de surveillance et de réduction des odeurs, les impacts très réels et significatifs sur les personnes vivant à proximité de la décharge doivent être pris en compte. »
Au moins 900 foyers entourant la décharge de 639 acres ont été affectés par les odeurs rances, selon le bureau de Barger. Mais des odeurs nauséabondes ont été signalées jusqu’à Stevenson Ranch, ce qui suggère que le nombre pourrait être encore plus élevé.
Dans un communiqué, Chiquita Canyon a déclaré qu’elle prévoyait de discuter de ses efforts d’atténuation des odeurs et de la demande de Barger lors d’une réunion communautaire le 13 février à la bibliothèque Castaic.
« Nous examinons les recommandations formulées par le superviseur Barger et la manière dont elles peuvent être mises en œuvre dans le cadre de la stratégie globale. Nous aurons davantage à rendre compte de ce sujet et d’autres mises à jour sur l’atténuation lors de la réunion du comité consultatif communautaire de la semaine prochaine.
L’appel à l’action de Barger fait suite à la publication d’une étude sur la santé commandée par le comté, qui a déterminé que les vapeurs toxiques s’échappant de la décharge de Chiquita Canyon pourraient avoir des effets à court terme sur la santé, mais ne constituaient pas une menace significative de cancer à long terme.
Les conclusions, qui ont été publiées lors d’une réunion publique mercredi à Santa Clarita, ont suscité l’indignation de certains membres de la communauté, qui ont déclaré que le rapport minimisait l’importance du problème.
« J’en ai marre d’être malade », a déclaré Abigail DeSesa, une habitante de Val Verde, qui se plaint de difficultés respiratoires et de désorientation dues aux odeurs. « Ces symptômes ne me donnent peut-être pas le cancer, mais ils m’ont volé la vie. Et ils volent la vie de toutes ces personnes. Ce n’est pas à court terme.
Barger a écrit que malgré les résultats de l’étude sur la santé, les résidents ne devraient pas être censés vivre dans de telles circonstances et méritent un soulagement.
« Bien que l’étude ait conclu que l’exposition aux odeurs n’augmente pas les risques de maladie à long terme, il est indéniable que la communauté souffre », a écrit Barger. « Mes électeurs ne cessent de dire à quel point leur qualité de vie globale a été affectée négativement depuis le début de cet incident olfactif, qui dure maintenant depuis plus de huit mois.
Les déchets liquides que les inspecteurs ont remarqués suintant de la décharge de Chiquita Canyon contiennent des niveaux élevés de produits chimiques toxiques.
(District de gestion de la qualité de l’air de la côte sud)
Sous la direction de Barger, le ministère de la Santé publique de Los Angeles a engagé le cabinet de conseil en environnement Roux Associates pour examiner les concentrations de gaz nocifs à proximité de la décharge, où une réaction chimique génère de la chaleur et une haute pression depuis environ un an.
Après avoir collecté plus de 200 échantillons d’air pendant six semaines, les enquêteurs environnementaux ont conclu que Chiquita Canyon pourrait produire une « petite quantité supplémentaire » de benzène cancérigène, mais les niveaux locaux restent inférieurs à ceux de nombreuses autres régions du comté de Los Angeles.
L’évaluation sanitaire a toutefois reconnu que les résidents avaient été exposés à des odeurs intermittentes provenant de composés soufrés. Cette pollution a probablement entraîné des effets à court terme sur la santé, notamment des difficultés respiratoires et des palpitations cardiaques, indique le rapport.
Au cours d’une série d’échanges tendus avec les responsables de la santé publique, les résidents ont déclaré qu’ils avaient du mal à concilier les résultats de l’évaluation avec leur propre expérience vécue. Les données de l’entreprise sur la qualité de l’air semblent également contredire la surveillance de l’air communautaire de Chiquita Canyon, qui a montré d’importants pics de benzène et de soufre dans la région au cours de la même période.
Au cours de la dernière année, les stations de surveillance de l’air de la décharge ont signalé des milliers de lectures horaires de sulfure d’hydrogène malodorant dépassant la limite d’exposition à court terme de l’État, dont plusieurs étaient plus de 10 fois supérieures à ce seuil. Le district aérien local a récemment ordonné à la décharge de publier des données en temps réel sur la qualité de l’air provenant de deux de ces stations communautaires de surveillance de l’air afin de mieux informer les résidents.
« J’adorerais y adhérer et dire : « Vous savez quoi ? Cela semble être une excellente nouvelle », a déclaré un habitant de Castaic. « Le problème que j’ai, c’est que je ne suis pas convaincu que le délai, l’échantillonnage et la précision soient là. »
Le scepticisme de certains résidents n’a fait qu’augmenter lorsqu’ils ont été informés d’interruptions inattendues dans la collecte de données, notamment le vol de trois conteneurs métalliques utilisés pour collecter des échantillons d’air.
Du 31 octobre au 16 décembre, les consultants ont collecté des échantillons avec des bidons métalliques et des sacs en plastique dans certaines parties du Val Verde et de Castaic. La concentration la plus élevée de benzène était de près de 0,6 partie par milliard. Mais le niveau moyen de benzène, qui était inférieur à 0,2 partie par milliard, est comparable à celui d’autres communautés du comté de Los Angeles, dont Burbank.
« Donc, tous ces gens à Los Angeles souffrent pire que nous ? » » a demandé un résident de longue date. « Je déteste le dire – vous êtes probablement bien plus instruit que moi – mais votre logique n’a aucun sens. Nous ne devrions pas nous inquiéter du benzène parce que… nous n’en avons pas autant que le reste du comté de Los Angeles ?
Les enquêteurs de Roux ont également évalué des échantillons d’air prélevés par SCS Engineering, le consultant de la décharge. Au cours de la même période, la surveillance de l’air SCS a révélé des concentrations moyennes de benzène de près de 1,9 parties par milliard, selon l’évaluation sanitaire du comté. C’est environ 10 fois les échantillons de Roux.
La lecture quotidienne de benzène la plus élevée était de 69,5 parties par milliard, détectée le 6 novembre par un moniteur d’air du parc Hasley Canyon, situé à côté de l’école primaire Live Oak. La norme sanitaire de l’État pour une exposition à court terme au benzène est de 8 parties par milliard.
« Une seule journée de benzène élevée aux niveaux signalés n’est pas un problème grave et semble être une valeur aberrante par rapport aux données collectées par Roux », a déclaré Adam Love, scientifique environnemental et vice-président de Roux Associates, dans une déclaration au Times. .
L’exposition à long terme au benzène, un contaminant atmosphérique présent dans la fumée de cigarette, a été associée au cancer. Des niveaux d’exposition élevés, même pendant une courte période, peuvent irriter les poumons, provoquer des étourdissements et provoquer des maux de tête.
Des flaques d’eau contaminée se sont accumulées à la surface de la décharge de Chiquita Canyon, car une réaction chimique a provoqué une accumulation de chaleur et de pression élevées dans la décharge.
(District de gestion de la qualité de l’air de la côte sud)
Après avoir entendu les résultats de l’étude lors de la réunion publique, certains résidents ont renouvelé leurs appels à la fermeture de la décharge.
« Je ne me sens pas en confiance en entendant que vos tests sont partout et ne correspondent pas à certaines choses évidentes », a déclaré DeSesa, résident de longue date de Val Verde.
Pendant ce temps, les exploitants de la décharge de Chiquita Canyon s’efforcent de résoudre les problèmes en brûlant les gaz de décharge toxiques et en extrayant les eaux usées, qui, selon eux, contribuent aux odeurs. Les équipes ont travaillé à l’installation d’une couverture tentaculaire conçue pour supprimer les odeurs dans la partie affectée de la décharge.
Ce mois-ci, les travailleurs ont également continué à installer des moniteurs de température qui aideraient l’Agence américaine de protection de l’environnement et d’autres régulateurs à déterminer si l’incendie souterrain s’étendait.
Cependant, des précipitations record ont retardé ces travaux, qui ne reprendront que lorsque le site sera suffisamment sec pour permettre l’utilisation d’équipements lourds.
Certains habitants sont devenus impatients.
« Vous n’êtes pas là pour le vivre et sentir l’odeur », a déclaré une femme Castaic.
« J’aimerais que ces personnes me donnent de l’oxygène portable », a-t-elle poursuivi. « C’est dans mes rideaux. C’est dans ma literie. J’habite face à Magic Mountain. Cela fait rage dans ma maison.