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jeimaginez une petite île où, pendant une semaine entière, vous êtes en compagnie de certains des meilleurs musiciens classiques du monde. Ils jouent presque continuellement de 9h30 jusqu’au coucher. Vous faites partie des plus de 13 500 spectateurs. Oh, et un détail crucial : tout ce que vous entendez est un quatuor à cordes.
Peut-être que cela ressemble au paradis ? Ou bien le décor d’un film d’art et d’essai dystopique – une adaptation de Lord of the Flies, peut-être, avec des fanatiques de musique classique plutôt que des écoliers ? Quoi qu’il en soit, n’imaginez plus : cet endroit est réel. À quelques minutes du méga-échangeur ferroviaire d’Amsterdam Centraal, le Muziekgebouw ultramoderne aux parois de verre se trouve à une extrémité d’un quai artificiel dans le port animé de la ville. Il y a de l’eau sur trois côtés du bâtiment et le seul moyen d’entrer ou de sortir est par l’un des élégants ponts métalliques. C’est ici que se déroule la Biennale du Quatuor à cordes d’Amsterdam, le plus grand festival de quatuor à cordes au monde.
Quelle est sa taille, demandez-vous ? Il est vrai que la concurrence n’est pas féroce : les grands festivals de quatuors de Banff et d’Heidelberg, par exemple, ne durent que trois jours. La Biennale du Quatuor à cordes de Paris dure neuf marathons mais elle comporte rarement plus de deux concerts par jour. (Les poids légers, je vous entends vous moquer. C’est l’esprit.) SQBA est synonyme de business. De Haydn tôt chaque matin à Beethoven tard à 22h30 la plupart des soirs, il y a cinq concerts par jour pendant huit jours, ainsi que des conférences gratuites, des masterclasses et des performances informelles de « réchauffement » dans le foyer par des quatuors d’étudiants du conservatoire d’Amsterdam. Le programme de cette année – sous-titré « The Power of Four » – mettait en vedette 25 quatuors professionnels du monde entier. De grands noms (le Quatuor à cordes danois, les Belceas, les Dorics et les Jerusalems étaient présents, entre autres) se mêlaient aux étoiles montantes fraîchement sorties des concours. Le concert de clôture en présentait deux sur scène simultanément pour l’Octuor Op 7 d’Enescu. (« Quoi de mieux qu’un quatuor à cordes ? Deux quatuors à cordes ! » a plaisanté un musicien pour le plus grand plaisir du public.)
Il y a plus. Pendant une grande partie de la journée, un collectionneur de disques hollandais joliment habillé, appelé Jean Paul, joue le rôle de DJ interne avec le volume monté sur « public » depuis son coin confortable et robuste à l’étage supérieur. « Contrairement au festival, où ils osent aussi ajouter des quintettes au programme, plaisante-t-il, je ne le fais pas. Je suis très fanatique, très têtu : des quatuors à cordes rien que pour le festival.» Il collectionne les vinyles depuis 30 ans et possède aujourd’hui plus de 4 000 LP. Les cordes, c’est son truc : il n’a pas de cuivres, « presque pas » de musique orchestrale, pas d’opéra. « Mais je connais des gens qui possèdent 30 000 disques. C’est dingue! En fait, je suis très pointilleux.
Les puristes partageant les mêmes idées pourraient saisir l’occasion d’avaler les six quatuors de Bartók en un seul après-midi. Les autres suspects habituels du quatuor à cordes bénéficient également de beaucoup de temps d’antenne : il y a Schubert et Mendelssohn, Haydn et Britten, Beethoven, Beethoven et encore Beethoven. Mais il y avait aussi de nombreuses collaborations et de nouvelles musiques à la carte. Haydn tôt le matin est venu accompagné de réveils plus brutaux de Wolfgang Rihm et Thomas Larcher, comme une méthode musicale de Wim Hof. Et j’ai appris qu’aux Pays-Bas, les ovations debout sont monnaie courante mais peuvent parfois être tièdes. Il y a eu des moments forts : Mendelssohn glorieusement déboutonné du Quatuor Tetzlaff et la première mondiale du Quatuor à cordes australien Nyilamum de Paul Stanhope avec le chanteur autochtone australien Lou Bennett (convaincant et atmosphérique au-delà de la barrière linguistique absolue). Sans oublier une prestation émouvante et inattendue de deux jeunes quatuors accompagnés d’un chœur de chanteurs amateurs malvoyants.
Après seulement 48 heures de travail intensif en quatuor, j’ai ressenti l’homme qui, un matin, passait devant moi les yeux vitreux, murmurant désespérément « café… ». Pas étonnant qu’il y ait des pots de biscuits gratuits sur chacun des bars. Parfois, même la puissance de quatre a besoin d’un petit coup de pouce.
Pendant ce temps, le monde non centré sur le quatuor à cordes semblait s’éloigner. Au moment où je me suis aventuré brièvement hors des limites du Muziekgebouw entre deux concerts et où j’ai été croisé par un husky tirant un homme sur un skateboard, j’ai commencé à me demander si on ne pouvait pas avoir trop de bonnes choses.
Après tout, près de 40 concerts en une seule semaine, c’est beaucoup. À tel point que plusieurs œuvres ont été jouées plus d’une fois. Pour un spectateur néerlandais à qui je parle, cela fait partie de l’attrait : « Je compare les performances de Haydn avec le vin », explique-t-il. « Nous avons de jeunes quatuors qui le jouent comme le Grüner Veltliner, mais aussi le Quatuor à cordes australien qui le joue comme un bordeaux complet. » Avait-il assisté à tout ? « Oh oui! » Je n’aimais pas souligner qu’une semaine de dégustation de vin du matin au soir semblait un peu extrême. Mais il confie : « Beaucoup de gens demandent : peut-on consommer autant ? Et je ne sais pas – mais c’est une atmosphère particulière si on écoute tout cela.
La fondatrice et directrice de la biennale, Yasmin Hilberdink, tient à souligner quelque chose de similaire. A l’approche du tout premier SQBA en 2018, me raconte-t-elle, elle a fait le point sur la programmation et constaté qu’elle se retrouvait avec exactement 100 œuvres à l’affiche (cette année j’en ai dénombré 113 sur l’ensemble des concerts « officiels »). . «C’était une coïncidence et je me disais: ‘Je n’ai aucune idée de ce que ça va ressentir.’ Et cela a très bien fonctionné parce que… plus vous le faites, plus vous allez en profondeur.
Hilberdink avait organisé des concerts au prestigieux Concertgebouw d’Amsterdam pour une société de musique de chambre, mais avait remarqué à la fois que le nombre d’abonnements diminuait et que les musiciens du quatuor eux-mêmes étaient mécontents. « Le plaisir, la joie, la spontanéité – cela leur manquait dans leur carrière. Et ils disaient : « Nous ne savons pas si nous pourrons exister dans 10 ans, si quelqu’un viendra nous écouter ». Et j’ai dit que j’aime tellement ça et que je n’ai pas 95 ans, donc il doit y avoir d’autres personnes qui aiment ça… »
Après quatre biennales, Hilberdink semble avoir trouvé ces gens-là. Mais elle a également cultivé un environnement unique pour les quatuors eux-mêmes. «Cela ressemble à un quatuor Disney World», jaillit l’un d’eux. Plusieurs autres proposent des variations sur un thème de « thérapie pour quatuors à cordes ». Les deux violonistes du jeune Quatuor Karski, basé à Bruxelles, rayonnent lorsque je discute avec eux. « L’atmosphère que nous avons trouvée aujourd’hui a été très inspirante », s’enthousiasme l’un d’eux, « et c’est quelque chose que nous voulons vraiment conserver et garder là-bas ». Elle regarde le port. « Le monde de la musique classique peut parfois être dur. »
Alors pourquoi ne pas rendre cette édition annuelle ? « On ne peut pas faire cela chaque année », affirme Hilberdink avec fermeté. « C’est tout simplement trop. » Droite.